— Ладно. По рукам, — быстро отмахнулась, пока разговор снова не скатился в обсуждение моих неудач.
Действительно, что такого? Просто праздничный подарок. Хотя в душе я прекрасно понимала, что эта авантюристка задумала нечто весьма трудное для меня. И я не отделаюсь так легко. Что ж. Тем лучше. Есть хорошая мотивация.
Мы пожали друг другу руки, Лиз сама разбила спор и продолжила собираться. А я откинулась спиной на подушку и смяла в руках длинное зелёное полотно. Пальцы утонули в мягкости незаконченной вещицы любимого цвета. Я точно справлюсь! Вот закончу свой шарфик и сразу начну красный. И сделаю его идеальным!
2
— Ах вы порождения Мрака! — причитала я, пытаясь спасти выскочившую петельку, которая уже почти распустилась.
Ещё немного, и придётся переделывать целый ряд! А непослушные нитки всё не хотят вести себя нормально. То соскальзывают, то цепляются, то не тянутся, то раскручиваются. Агхр! С такими успехами, если я каждый ряд буду перевязывать по несколько раз, я и к следующему Новому Году не успею.
«А это всё потому, что они… КРАСНЫЕ!» — отчаянно завопил внутренний оправдательный голос.
«Нет, дело не в нитках, тем более не в их цвете. И нет! Не в спицах!» — ехидно отметила совесть почему-то голосом подруги.
Петля наконец-то поймалась на спицу, но радоваться мне пришлось недолго. Она тут же соскользнула с гладкого металла, просочилась под нить предыдущего ряда и безвозвратно выпрямилась в ровную линию. Проклятье! Протяжный стон отчаяния вырвался из груди. Я зло откинула вязание в сторону и перевела взгляд в окно. В глазах уже прилично плыло, а на улице сгустилась тьма. Круглый мутный стеклянный шар на прикроватной тумбочке начал сменять цвет с фиолетового на красный, давая понять, что я сильно опаздывала на ужин в столовой. Живот громко заурчал, показывая своё недовольство. Засиделась. Мрак бы побрал эту красную пряжу и дурной спор.
Лиз всегда чётко следовала расписанию и с удовольствием напоминала мне о том, что пора вставать, есть, идти на занятия. И оповещала она обо всём даже слишком заранее, так что шанса забыть о таких важных делах у меня никогда не было. До этого момента. Ведь теперь я забыла, что временной артефакт вообще существует. И, когда подруга уехала, я чуть не поплатилась пропущенным ужином за то, что основательно расслабилась и переложила на Лиз всю ответственность за организацию распорядка.
Времени на сборы не оставалось совершенно. Потому быстро оделась в первое, что попалось под руку, накинула новый шарфик своего личного изготовления, коснулась прохладного стекла артефакта, и он засиял слабым голубоватым свечением, откликаясь на тепло ладони. Отлично! А теперь бежать со всех ног, пока столовку не закрыли.
Благо, корпусы столовой и женского крыла общежития находились рядом: их отделял лишь короткий отрезок дорожки внутреннего дворика, который я преодолевала быстрым бегом. Тонкий слой снега похрустывал под ногами. Оставалось всего несколько метров до входа, но брусчатка предательски куда-то исчезла из-под ног, сменившись скользким льдом. Не ожидав подставы, я не успела среагировать. Картинки мгновенно переворачивающегося мира сменялись одна за другой в тягучем замедлении, а затем неожиданно остановились на уровне тёмного неба, усеянного мириадами звёзд. Только вот не было никакой боли от падения, пятая точка всё никак не находила землю. Тело внезапно объяло лёгким жаром, окутало, словно мягким коконом. Я будто зависла в воздухе. Странно.
— Осторожнее, леди, — тихий завораживающий голос донёсся из-за спины.
Вздрогнула. Еле заставила себя повернуть голову. Снова вздрогнула. Медленно отвернулась. Ещё раз вздрогнула.
— А-а-а-а-а! — заверещала, забарахталась в неосязаемых чужих руках и отскочила в сторону.
Призрак! Дух! Порождение Мрака! Нет! Самый настоящий мистраль!
Ветер, словно подтверждая мои самые страшные догадки, подхватил выбившийся из-под шапки чёрный локон и лизнул лицо колким холодом. Пока странное беловолосое существо в тёмной мантии было оглушено визгом, я решила не терять времени и ворвалась в дверь столовой.
Госпожа Адалина — пышная и очень добрая женщина, по совместительству, не побоюсь этого слова, владыка всего хозяйственного корпуса — выскочила на резкий шум и, увидев меня, мягко улыбнулась.
— А-а-а, это ты, деточка! Я боялась, что ты не придёшь уже, — забеспокоилась она.
— Простите, ч-что застав-вила В-вас ж-ждать, — криво усмехнулась ей в ответ. — З-засиделась. Пришлось вот бежать.