— Сочувствую, — сухо бросила та. — Лорд Алан Ровенси ожидает вас в кабинете. Рекомендую поторопиться.
Вампирша резко развернулась, махнув туго затянутым хвостом и, цокая небольшими каблучками, удалилась.
Сердце ухнуло в пятки. Мы с Лиз переглянулись. Вот и попались. В груди огнём отпечаталось сожаление, что мы не сознались сами. На ватных непослушных ногах кое-как поплелись в центральный корпус, прихватив тёплую одежду.
— Не понимаю, — растерянно задумалась, спускаясь по лестнице. — Как он узнал?
— Не знаю, как узнал, — оскалилась подруга, — но можно помахать ручкой роскошному балу сегодня вечером.
— А если не из-за Макса? — Надежда всё ещё теплилась в моей душе. — Я ночью на башне с Шейданом сидела. Вдруг он узнал, и ему не понравилось, что студенты около кабинета по ночам ошиваются.
— С Астором⁈ Что вы там делали вдвоём? — Лиз едва не столкнулась со второкурсницей в дверном проёме.
— А сама что делала с Иссаем всю ночь? — укоризненно посмотрела на подругу, и та густо покраснела, явно не от мороза на улице. — Хорошо, что я проснулась раньше, чем Флани открыла дверь своим ключом. И вообще, мы договаривались о помощи. Шейдан обещал по-тихому отправить Максима домой.
— Вот тебе и по-тихому, — фыркнула девушка.
Внутри центрального корпуса было безлюдно. Эхо наших шагов разносилось по пустым коридорам, нагнетая и без того захватившую нас панику. Подъём по винтовой лестнице в башню. Вход в пустующую приёмную. Судя по тонкому слою пыли на рабочем столе, секретарь ещё был в отпуске. Кулачок робко постучал по гладкой входной двери в логово палача. Грубый басовитый голос пригласил войти. Дверь с протяжным скрипом отворилась, пропуская нас в просторный кабинет.
— О! А вот и виновницы! — воскликнул лорд Ровенси, гордо восседая за массивным гладким столом, на котором царил идеальный порядок, впрочем, как и во всём кабинете. — Проходите, не стесняйтесь.
Неуверенными шагами под цепким взором ректора мы прошли внутрь. В кресле у небольшого камина уже сидел Максим в своей земной одежде и нервно отводил глаза в сторону. Нам точно, как говорит Лиз, полный капец!
— Лорд Ровенси, простите, — я стушевалась под давлением его властной энергии, что густым туманом заполнила всё помещение, но пришлось собраться и продолжить: — Не вините Елизавету, это я не смогла выдержать свою роль и выдала себя. Лиз спасала ситуацию изо всех сил. Наказывайте меня за эту ошибку. Я всё равно не имею большого потенциала и ничего не потеряю, если покину академию или развеюсь во Мраке, а Лиз… Она должна остаться.
Выслушав мою пламенную речь, ректор лишь слегка повёл бровью.
— Нет! — вскочил Макс. — Я же сказал, что вина только моя! Амадея вела себя на Земле как обычный человек. Они не виноваты, что я помешанный фанатик фэнтези, постоянно ищу доказательства магии и случайно наткнулся на Лизин пропуск. Я же объяснял, что приходил к её бабушке забрать книгу и пришлось залезть в шкафчик, где он лежал, а потом намудрил с ним что-то и оказался здесь. Сотрите мне наконец память, чтобы я даже не помнил о знакомстве с Амадеей, и отправьте на Землю, и забудем уже про эту дебильную ситуацию!
Сердце неприятно кольнуло.
— Какое чудесное представление, — лорд Ровенси хлопнул в ладоши. — Как Вы сказали? Дебильную ситуацию? — мужчина ухмыльнулся. — Развеюсь во Мраке? — перевёл взгляд уже на меня. — А Вы что скажете, леди Громова? — он разразился смехом. — Ох, дети. Нужно было просто прийти и рассказать мне всё сразу. Вы же не думали, что я и впрямь устрою вам смертную казнь?
— Именно ею Вы нам и угрожали, лорд Ровенси, — напомнила ректору его же слова.
— Так вы ведь не всю Землю посвятили в тайну существования магических миров. А то, что один прозорливый юноша в порыве чувств настойчиво копал информацию о девушке, и всё-таки нашёл её — это скорее стечение обстоятельств, чем ваша оплошность. Да, это был огромный риск, но, к счастью, катастрофы не произошло. — Лорд-ректор поднялся, плавно обогнул стол и кресло, и открыл ключом дверцу комода, что стоял в углу за рабочим местом. — У вас есть время попрощаться в приёмной, пока я подготовлю снадобье забытия и прямой портал. Встретимся на балу, леди. И… В следующий раз, — его взгляд полыхнул пламенем, — никаких больше путешествий на Землю для леди Лонж.
Мы спешно поклонились и ветром всей троицей вылетели из кабинета. Я была в замешательстве. Радость от помилования сплелась с горечью от слов Максима и со страхом перед суровым лордом-ректором, который не мог определиться добрый он или злой.