— Лиз, прости меня, — глухо отозвался блондин. — И за вечер, и за сейчас. Я умолял его не отчитывать вас. Хотел просто по-тихому уйти и больше никого не напрягать. А вчера… Не знаю, что на меня нашло.
— Не надо, Малинин, — оборвала его девушка. — Ты обидел меня не этим. — Она тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. — Я просто увидела тебя таким, каким ты никогда не был для меня. Ты никогда не терял голову до одури, не лез драться с таким рвением и не ревновал, даже когда я специально знакомилась с другими парнями, чтобы обратить твоё внимание. А тут и в другой мир нашёл путь, и с магами голыми руками биться не побоялся.
— Лиз…
— Ты был хорошим другом, да. Но не замечал, как отчаянно я пыталась тебе нравится, ещё со средней школы, представляешь? — Подруга тяжело сглотнула и смахнула первую пробившуюся слезинку. — «Лизок, сестрёнка», «Лизка, а давай я тебя с Димасом познакомлю?», «Ну и зачем накрасилась? Мы ж не свиданке». — Её плечи опустились. — А потом я увидела, как твои глаза загорелись от одного взгляда на Амадею.
— Зачем же ты пыталась тогда нас свести? — Я крепко прижала к себе содрогающееся от рыданий тело подруги. — Лиз, надо было сказать мне…
— Хотела, чтобы хотя бы он был счастлив, — сорвался сиплый шёпот. — И ты тоже!
Максим замолчал. Кажется, что сейчас он посмотрел на всё под другим углом и, наконец, понял где, когда и в чём ошибся. Но, наверное, было уже поздно.
Дверь со стороны лестницы широко распахнулась, и в помещение вихрем влетели Шейдан с Иссаем.
— Лиз, девочка моя. — Вайлери подбежал к плачущей девушке и ласково прижал к себе. — Ты ответишь з каждую пролитую слезу, землянин! — гневно бросил в сторону.
Шейдан, одарив Максима испытующим взглядом, приблизился ко мне. Взяв лицо в ладони, он внимательно посмотрел на меня. Во взгляде плескалась тревога. Пальцы нежно поглаживали кожу, вызывая лёгкую дрожь по всему телу. Захотелось раствориться в этой маленькой ласке.
— Что он сказал?
— Обошлось, — выдохнула я. — Казни не будет.
— Вы остаётесь в академи?
— Угу.
Едва касаясь губами, Шейдан запечатлел на макушке невесомый поцелуй.
— В таком случае, — парень склонился, протягивая руку, а другую завёл за спину, — леди Амадея Лонж, приглашаю Вас разделить со мной торжество Новогоднего бала. Даруете ли Вы мне милость стать моей парой на этот вечер?
Сердце радостно пустилось вскачь, разливая жар по венам. Но ответить не успела, Алан Ровенси выглянул из кабинета.
— О, лорд Астор, и Вы здесь! Превосходно. Ваши способности весьма кстати, — оживился ректор. — Максим, прошу Вас. Пора. Шейдан, — жестом пригласил парней войти.
— Прощай, Ами, — мрачно обронил Макс, обернувшись у входа в кабинет. — Лиз, прости ещё раз. Вы были правы, я здесь лишний.
— Прощай, Макс, — ответила ему уже в спину.
Лорд-ректор подтолкнул блондина, пропустил Шейдана и сам скрылся за тяжёлой дверью. В приёмной воцарилась тишина, которую я не рискнула нарушить первой. Лиз оторвалась от груди Иссая, вытирая влажные щёки рукавами своего любимого красного пальто.
— Идём, Ами, — пробормотала она. — Нам ещё к балу готовиться.
12
— Ли-и-из, а может не надо? — жалобно пискнула, сидя на стуле посреди комнаты. Спасибо — не привязанная.
— Надо, Петя, надо! — безапелляционно заявила девушка, копошась в маленькой сумочке. — Хотела мне настроение поднять? Мучайся теперь!
— Я же не знала, что ты пытать меня собралась! — В ужасе вжалась в твёрдую спинку. — Может, давай лучше поболтаем, ты выговоришься, поплачешь, и тебе легче станет, а?
— Поздно! Разговаривать я больше не хочу и рыдать тоже. Максим далеко, проблемы позади, на носу бал, и там меня ждёт мой принц на белом коне. Так что проехали с нытьём.
Тонкие ручки резво перебирали кисточки, коробочки, многочисленные тюбики, раскладывая эти орудия пыток по всей кровати.
— У меня же даже платья нет, зачем краситься?
Ну ведь правда, что за нелепость — обыденный наряд и праздничный ма-ки-яж.
— Это не аргумент, Ами! В крайнем случае из своего что-нибудь подберу. — Хищный оскал подруги не предвещал ничего хорошего. — Не бойся, мы просто подчеркнём твои природные черты лёгким нюдом.
Она закончила ритуальные приготовления и угрожающе двинулась на меня. Ловкие пальцы на пару с мягким кругляшком наносили на кожу разные масла и крема, а в конце всё это сдобрилось порцией ароматного порошка. Не знаю, что она хотела просто слегка подчеркнуть, но ощущение было, будто она лепила мне новое лицо прямо поверх старого.