— Значит шанс возродить снежных эльфов есть? — выдохнула ему в грудь.
— Я не теряю веру. А теперь обрёл новую надежду, — слабо улыбнулся Шейдан.
— Надежду? — переспросила, подняв голову.
— Смотри.
Шейдан отстранился. В одной его руке оказался крупный осколок яркого синего льда, а в другой — знакомый красный шарф. Мигом обмотав осколок в ткань, парень сунул свёрток мне в руки и мягко обхватил мои ладони с тыльной стороны. Морозные потоки магии окутали пальцы и сочились сквозь мою кожу, стремясь к обмотанному куску льда. По наитию получилось нащупать чужую энергию и направить её в переплетённые нити вязаного полотна. Тот самый жар, что я ощущала от прикосновений мистраля в первые наши с ним встречи опалил пальцы, на которые спустя мгновения просочилась влага. Глаза округлились, сердце в груди заходилось в неясном волнении, выбивая из лёгких воздух. Скоро размотав осколок, жадно впилась в него взглядом. Слегка оплавленные грани сгладились. Ухватившись за него голой рукой, поняла, что без сплетения наших с Шейданом магий он никак не реагировал на тепло тела. Словно стекло, а не лёд.
— Теперь понимаешь насколько ты сильна? И насколько ты… важна для меня. — Шейдан взял моё лицо в ладони и преданно заглянул в глаза.
— Дело только в этом?
Робкая надежда на взаимные чувства съёжилась и спряталась в самом тёмном уголке души.
То, что в моём сердце Шейдан уже занял своё место, я уже не сомневалась. Но кто я для него? Чувствует ли он то же, что и я…
— Что? Амадея… — растерялся Астор и уставился непонимающе. — С первого взгляда на тебя я почувствовал необходимость всегда быть рядом. Помогать или нет — решать только тебе. И если ты не согласишься или согласишься, но ничего не получится — значит такова судьба моего народа. Я лишь хотел показать насколько сильно мы связаны, как удивительно переплелись наши сути. Одна длинная красная нить, один чудесный шарф, одна случайная встреча и… Я люблю тебя, Амадея Лонж. — Он приложил мою руку себе на грудь, где прерывисто и беспокойно билось его сердце. — Оно не соврёт.
— А я люблю тебя, Шейд, — пошептала онемевшими губами, сдерживая предательские слёзы, что так и норовили вырваться наружу.
Поцелуй, порыв ласкового ветерка и… Приглушённая музыка врезалась в реальность словно сквозь толщу воды. Зал. Сотни любопытных глаз устремились в центр, где стояли мы в окружении льда. Взмах руки мистраля, и лёд стал разлетаться, растворяясь в воздухе искристыми снежинками.
Шейдан стал на колено. Тьма, что он задумал⁈ При всех!!!
— Леди Амадея Лонж, Вы станете моей на всю жизнь? — гулко разлетелось по помещению, взлетая к высоким сводам.
Он протянул руку, на которой сидела маленькая белая деревянная птичка, расправив крошечные крылышки. Тот самый артефакт-накопитель, который я так хотела. Сейчас его глазик светился магией Астора.
— Шейд… — Я бережно коснулась артефакта на его ладони. — Я согласна, лорд Шейдан Астор, быть Вашей каждый отведённый мне день. И я сделаю всё, что в моих силах, для спасения снежных.
Мой снежный эльф вскочил на ноги и притянул меня к себе, впиваясь жадным поцелуем в губы. Родной уже жар пробежался по коже и растворился внутри.
Где-то сзади громыхнул радостный вопль Лиз. Её ликование подхватил и ректор, громко захлопав в ладоши. И спустя минуту шум аплодисментов заглушал даже гулкий стук наших сердец.
Эпилог
Накинув на ледяную глыбу новенький шерстяной плед, честно выстраданный за прошедшие два с половиной месяца, обхватила статую руками. Прохладные руки Шейдана легли на талию, он прижался ко мне сзади, согревая макушку тёплым дыханием. Я чувствовала подрагивание его сильных пальцев, нервное биение сердца, прерывистое неспокойное дыхание. Он столь долго искал решение своего горя, находил варианты, надеялся, разочаровывался, терял веру, и снова обретал призрачные надежды. И теперь стоял на тонком лезвии, где с одной стороны на кону было возрождение семьи и когда-то одного из великих народов, а с другой — потеря своего рода и окончательное опустошение.