Спустившись к реке, вытекавшей из расщелины в камнях нижнего яруса, я обнаружила Бильбо. Здесь двенадцать лет назад мы разбили лагерь, когда собирались искать потайную дверь… Сейчас здесь все было такое… живое, зеленое, чистое… Деревья, птицы, звонко поющая река… Я полной грудью вдохнула удивительно вкусный воздух.
— Здесь все так изменилось, правда? — улыбнулся Бильбо, сидящий на большом валуне. — Я-то видел эти изменения постепенно, из года в год… а для тебя это, наверное, необычно…
— Мне кажется, главные изменения не эти, — я махнула рукой на цветущую долину, окружавшую Одинокую гору. — Главные изменения произошли в участниках похода. Что-то случилось?
Бильбо слегка вздрогнул и опустил голову. Я заметила, как его правая рука скользнула в карман жилетки. Сердце мое похолодело. Неужели?..
— Какая-то беда надвигается, — со вздохом сказал хоббит. — Какая-то страшная беда… По дороге сюда я видел…
— Что? — волнение сжало мое горло, исказив голос. — Что ты видел?
— Черного Всадника на вороном коне, — шепнул Бильбо едва слышно, поднял на меня полные ужаса глаза. — Мне казалось, он следует за мной. Он отстал лишь, когда я добрался до Ривенделла. Я каждый год следую одним и тем же маршрутом, обязательно навещая владыку Элронда. В Ривенделл за мной последовать Всадник не решился. Но он следил за мной, Несси! Он следовал за мной!
Я подошла к хоббиту и взяла за руку. Его пальцы были почти ледяными.
— Главное, что он тебя не тронул.
Главное, что кольцо не попало в лапы назгула… Что он не причинил вреда Бильбо… О, господи! Неужели я ошибаюсь, и Саурон уже знает, что кольцо уцелело, и у кого его надо искать? Нет, только не это… не это…
— Скажи, Бильбо, — я нерешительно помялась, но все же спросила, — ты давно надевал кольцо? Помнишь, то кольцо, которое было найдено у Голлума?
— Ну… я…
Он слегка покраснел, отвел взгляд.
Мне это не понравилось.
— Иногда… только чтобы пошутить, или спрятаться… ничего такого, ты не думай! — хоббит почти возмущенно посмотрел на меня.
Неожиданно он показался мне похожим на маленького ребенка, который уговаривает маму поверить, что это не он разбил ее любимую вазу. Я хихикнула. Бильбо всмотрелся в мое лицо и тепло, весело рассмеялся. Хоббит сидел на огромном валуне, нагретом за день солнцем, я стояла рядом, мы смеялись, и нам вдвоем было так хорошо… Как давним друзьям, встретившимся после долгой разлуки.
— Я скучал по тебе, — все еще тепло и ласково, но уже с легким оттенком горечи произнес Бильбо, серьезно глядя на меня.
— Я тоже скучала.
Мне приятно было вот так разговаривать с ним, но…
— Кольцо, Бильбо, — вернулась я к важной теме. — Ты замечал какие-нибудь странности, связанные с ним? Ну, не знаю… например, когда ты хотел его надеть, оно не могло куда-нибудь запропаститься, да так, что не найдешь? Соскальзывало ли с пальца? Терялось ли?
Бильбо ненадолго задумался.
— Пожалуй... пожалуй, нет, ничего такого не было.
— А ты рассказывал о нем Гэндальфу?
— Нет. Ты же сама просила.
— Да, верно… Я и забыла.
— Я рассказал ему о Черном Всаднике, — Бильбо поежился, словно само воспоминание о назгуле страшило его. Гэндальф ничего не сказал, хотя видно было, что это его встревожило. Гэндальф в последнее время много тревожится… И это только доказывает, что Средиземье накрывает тень неведомой беды.
Я нерешительно протянула руки, и мы с Бильбо обнялись.
— А я тебя везде ищу! — раздался голос Кили.
Наваждение какое-то! Все-то меня постоянно ищут! Хотя, справедливости ради, это же я искала Кили, чтобы поговорить.