— Никто не будет управлять мною! — взревел Торин.
Кажется, уже сейчас кольцо начало свою разрушительную работу, лишь явив себя благодарным зрителям. Драконье пламя… Торин так легко поддается силе золота… Я уже видела это… Надо избавиться от кольца!
Я нашла взглядом Бильбо. Маленький хоббит выглядел перепуганным. Я ободряюще кивнула ему, хотя у самой кололо где-то около сердца, и тряслись колени, и дрожали пальцы. А кольцо Бильбо? Назгул был так близко… Почувствовал ли он его? Он преследовал Бильбо из-за кольца? Или же нет? И что, черт возьми, делать теперь мне?!
— Хватит! — теперь разъярился уже Гэндальф. — Было сказано достаточно слов, Торин Дубощит, и, если они не дошли до тебя, в том не моя вина! Я ухожу!
— Но куда? — раздался голос Кили.
— Туда, где мои советы будут оценены по достоинству! — сурово сказал волшебник, и зыркнул на меня.
Я не сомневалась, что мои мысли могли быть доступны ему. Я сделаю, что смогу. А ты, Гэндальф, возвращайся скорей.
Волшебник стремительно исчез в темноте. Оставшиеся участники похода дружно уставились на Торина. Подгорный король обрел независимый и суровый вид, и велел всем укрыться в Одинокой горе.
— Необходимо известить Даина о посланце Саурона, — быстро говорил Торин поспешающему за ним Балину. — Если Черный Владыка ищет союзников среди гномов, то не только ко мне может явиться назгул.
— У Даина меньше воинов, чем у нас, — задумчиво проговорил Фили, нагнав дядю, и приноровившись к его шагу. — Я не хочу бросать тень на его порядочность, дядя… но на определенных условиях он может… поддаться уговорам.
Торин рассеянно кивнул и погладил рукой шкатулку.
— Им может двигать страх, но не желание перейти на сторону Саурона, — произнес Подгорный король. — Фили, Кили, займитесь отправкой посланий. Предупредим всех, кого возможно.
Два брата переглянулись и исчезли за поворотом коридора.
— Балин, нужно созвать совет.
Седобородый гном согласно кивнул. В руках он все еще нес подушечку, на которой покоилась шкатулка. Как ни странно, меня совершенно не заботило ее содержимое. Мне было страшно.
— Двалин, необходимо усилить стражу. И, еще одно, никто не должен покидать Одинокую гору без особого распоряжения. Бофур, Бифур, усильте наряды караульной стражи. Несси, иди спать. Ори, проводи ее.
Я вздрогнула. Вот так вот значит?! «Несси, иди спать»? С какой стати он командует мною? Ори подал мне руку. Я гордо отвергла ее, и пошла вперед сама, да так быстро, что несчастный гном едва поспевал за мной. У коридора, ведущего в спальни девушек, я развернулась и строго сказала Ори, что дальше уже не заблужусь, и могу идти сама. Во мне клокотала ярость.
Как он смеет?! Нет, я прекрасно понимаю, что он король, и все такое, но я же тоже принимала участие в походе двенадцать лет назад! Я тоже могу быть полезной!
Стоило мне открыть дверь в спальню, как на меня обрушился шквал предположений, догадок и испуганных сентенций. Виан, Марга и Райни еще не спали.
— Заснешь тут! — возбужденно шептала Райни. — Черный Всадник явился прямо на праздник! И Черный Владыка… получается… вернулся.
Девушки на мгновение замолчали. Словно в комнате появился зловещей призрак.
— Даже слова-то эти произносить страшно, — наконец, шепнула Марга.
Но новостью дня по мнению девочек, было даже не появление назгула и предложение мира от Саурона…
— Интересно, а что было в шкатулке? — неожиданно игриво спросила Райни.
— В какой шкатулке? — вздрогнула я. — Той, которую назгул оставил?
— Да нет же, — оказывается, ее волновали более высокие материи… — Той, которую принес Балин! Его величество Торин Дубощит собирался что-то подарить тебе!