— Несси говорит, они могли отправиться в погоню за назгулом! — не тратя времени даром, выпалила Дис. — А я говорила тебе!.. говорила!
Торин нахмурился, оборачиваясь к подходящему к нам начальнику стражи. Тот только покачал головой. Мне все было понятно без слов — их здесь нет. Я права. В сердце похолодело так, что было уже почти не больно. Если они вызовут назгула на битву…
— Мы немедленно отправляемся за ними, — распорядился Торин. — Бофур, Бифур, Двалин, вы со мной по направлению к Железным холмам, Кили вполне могла прийти в голову идея перехватить назгула на подходе к царству Даина. Глоин, Дори, Ори, Оин, отправляйтесь к Эсгароту, назгул ускакал в ту сторону.
Подали лошадей, точнее говоря, сильных, молодых, откормленных пони. Торин вскочил в седло, готовясь отдавать команды дальше…
— Пусть Несси отправится с вами, — неожиданно снова прозвучал голос Дис.
Я уставилась на нее. Торин тоже.
— Нам некогда препираться, нужно немедленно отправляться в дорогу, — проворчал Двалин, бросая на Дис выразительный взгляд.
— Нет, она права! — внезапно даже для себя воскликнула я. — Я поеду с вами. Лучше я сама поговорю с Кили. Мне будет легче уговорить его… не делать больше глупостей.
Торин мгновение колебался.
— Дайте ей пони! — наконец объявил он.
Вернувшись в свой мир из Средиземья, я начала заниматься верховой ездой. Пару раз в неделю, не больше. Так что сейчас я чувствовала себя в седле увереннее, чем много лет назад.
Два отряда разделились и направились в разные стороны.
— Я надеюсь, ничего еще не случилось, — пробормотала я, подстегивая пони.
Молчаливая скачка продолжалась недолго, но мы успели достаточно удалиться от Одинокой горы в сторону царства Даина. Здесь местность была мне незнакомой, в прошлый мой раз в Средиземье нам не довелось тут побывать. Сколько хватало взгляда в полутьме, простиралась пустошь, поросшая высокими травами. Кое-где попадались одинокие тонкие деревца и, вдали, виднелись в неясной дымке горные пики. Было тихо, как только может быть тихо в ночи. Шум ветра в ушах от скорости, какие-то ночные звуки и… откуда-то… холод.
Он упал на нас неожиданно. Этот холод. Почти могильный… страшный… Мы все придержали поводья, перейдя на рысь. В тиши раздалось испуганное ржание пони Торина. Животное словно было напугано чем-то. Оно водило головой из стороны в сторону, фыркало, взбрыкивало. Впрочем, остальные пони вели точно также. Торин велел всем спешиться.
— Ну же, хорошая, что с тобой? — ласково заговорила я со своей лошадкой, аккуратно гладя ее по шее.
Холод усилился.
— Пойдем дальше пешком? — спросил Двалин.
Торин, настороженно оглядываясь и доставая оружие, только кивнул. Мне стало страшно. Я ведь даже нож с собой не прихватила… правда, чем бы мне помог даже и меч, если мой стиль фехтования остался на уровне мельницы, как говаривал Торин?
По шуршащим от легкого ветерка травам стелились неровные клочья тумана. А это-то когда успело появиться? Туман все нарастал, покрывая все вокруг нас, густея, ложась пластами на землю. Дыхание вырывалось из моего рта морозными облачками, словно ночь начала лета заменило зимнее утро. Мне это не нравится… мне это очень не нравится… Мы шли вперед, а пони бесновались все сильнее, так, что их почти невозможно было удерживать.
Наконец, мой пони вырвал поводья у меня из рук, и умчался куда-то в ночь и туман, но не вперед, а назад.
— Торин! — воскликнула я. — Что происходит? Может, нам надо вернуться?
Словно свобода одного из пони как-то повлияла на всех остальных. Они тоже стали рваться из рук, лягаться, вставать на дыбы, убегать.
Впереди маячило что-то темное… высокое… смутно похожее на две огромные колонны… А дальше… дальше высились какие-то то ли холмы, то ли… курганы. Меня пробила тяжелая дрожь.
— Это… могильники? — собственный голос показался хриплым и сухим.
— Да, — тихо ответил Двалин, извлекая из ножен огромный меч, оглядываясь. — Здесь располагались когда-то… могилы древних царей, только… только тут…