Пролог
Роза взглянула на мерцающую лампочку. Бледно-желтый свет, вспыхнув, очертил в закутке призрачную фигуру и тут-же тьма вновь скрыла незнакомца. Женщина внимательно всмотрелась в дальнюю часть коридора. Новая вспышка выхватила из темноты силуэт — разглядеть человека она не успела.
— Кто там? — встревоженно спросила Роза. В ответ тишина.
Мерзкие мурашки пробежались по её вспотевшей коже. Роза торопливо бросила охапку вещей. Вынула пистолет из кобуры — твёрдой рукой навела в сторону человеческой фигуры. В ожидание следующий вспышки, она сквозь прицел смотрела на едва различимое очертание. Лампочка вспыхнула: разогнав на секунду тьму, показала обезображенного мужчину.
— Заражённый! — испуганно вскрикнула Роза.
Мужчина услышав крик, оглянулся. В его озлобленных глазах мелькнуло отражение невысокой женщины. Оба ненадолго застыли — изрыгнув свирепый рык, незнакомец сорвался с места. Он проворно побежал на женщину оскалив свои жёлтые зубы. Роза прицелилась: вровень выровняв мушку в прорезе, на выдохе, мягким нажатием на курок выстрелила. Пуля попала в плечо, но мужчину не остановила, а только добавила ярости. Гильзы одна за другой вылетели из окна выдвигающегося затвора. Пули пробили грудь, живот, ногу. Он продолжал упорно бежать, заметно прихрамывая. Роза смекнув, выстрелила в конечности. Латунные наконечники со свистом вонзились ему в ноги, разорвав связки мышц, и разбив коленные суставы. Обезумевший рухнул в пару метрах от неё. Глухой щелчок - в обойме закончились патроны.
— Твою мать... — тихо тявкнула Роза.
Она взглянула на упавшего мужчину. Некроз живьём разъедал заражённое тело. В изъеденных местах мышцы сокращались на бледно-молочных костях. Воспалённые капилляры лопнув, наполнили глаза кровавыми слезами. Алые капли стекали по щекам к тягучим, вспененным слюням, которые прозрачными нитями свисали с подбородка.
— Мерзость... — с отвращением сказала Роза.
— Не убивай меня, прошу... — но в гневе выкрикнул. — Убью тварь!
— Ты на грани, — вынув пустую обойму, добавила — Я избавлю тебя от страданий.
— Дрянь! — его разум вновь вывернулся на изнанку.
Вцепившись зубами в большой палец, с остервенением стал мотать головой. Кость сломалась, из обрубка хлынула багровая жидкость. В припадке агрессии он начал биться головой об пол. Удары кровью отпечатывались на бетоне.
Уверенным движением вставив обойму с патронами, передернула затвор, и выстрелила. Мужчина распластался по полу — медленно поднял голову. Из отверстия во лбу вытекала капля крови; жизнь покидала тело зараженного — Роза решила ускорить процесс. Подошла: приставив ствол к виску, спустила курок. Мельчайшие, багровые капли окропили обнажённую спину. Голова со стуком упала на пол.
— Кто стрелял? — в коридор вбежал сутулый боец.
Роза, в запале, молниеносно навела оружие на солдата, но поняв кто перед ней, отвела ствол в сторону. — Тфу! Застрелила бы тебя, дурака! — спросила. — Кто упустил заражённого?
— Да так, один... — солдат не спеша подошёл к трупу. — Этот его на тот свет отправил.
— Ясно, — вынув из кармана пустую обойму, потрясла возле лица. — Дай мне свой, — сутулый уставился на Розу. — Не тормози, потом на складе возьмёшь другой.
— Ты знаешь что Паша ужесточил выдачу боекомплекта? — спросил он.
— Знаю - в день не больше двух обойм в руки, — недовольно добавила. — совсем из ума выжил.
— Паша опасается бунта. Ну да ладно... — улыбкой оголив ряд порядевших зубов, сказал. — На вот, держи — забрал пустую обойму и отдал ей свою — спросил, ласково поглаживая женскую руку. — А ты, что дашь?
— Не наглей! — он и не думал прекращать. В ожидание ответа, нагло смотрел в её раскосые глаза. Роза схватив бойца за челюсть, сказала. — Ну раз просишь... Дам! По твоим гнилым зубам! — и добавила, сокрушающий шлёпок по щеке.
— Огонь баба! — восхищенно сказал, потирая залитую румянцем щёку.
— Убери эту гадость отсюда! — пальцем указала на изувеченный труп.
Сутулый брезгливо взял мертвеца за грязные ноги, и поволок тело в конец коридора, к двери, за которой скрывалась лестничная площадка. Роза дождалась, когда боец скроется из виду. Подобрала с полу запасной комбинезон с противогазом. Подошла к железной двери; введя код, со скрежетом открыла её.
Палата выглядела уютной — в духе советских времён: облупившиеся краска на стенах, старый линолеум, а под потолком, на чёрном проводе, висел простенький плафон. Прямо под ним стояла высокая, русая девушка.
— Роза? Фух... Ты напугала меня. Я слышала выстрелы за дверью. Что случилось?
— Не парься. — сухо ответив, кинула на кровать зимний комбинезон, и противогаз. — Вот, напяливай!