Дальше все — как по инструкции для новичков: автомат в кабину и за рычаги. Взлетел под суматошный вой сирены и сразу, как только перелетел горный хребет, вниз, на бреющий полет, чтобы потеряться из виду.
На подлете к своему аэродрому его атаковали родные «чатос». Вынужденно снизился с выпущенными шасси до высоты кустарника и по прямой, через виноградники, плюхнулся на подстраховочную посадочную полосу возле аэродрома. Охрана с винтовками наперевес, механики с пистолетами на изготовке подбежали к застывшему чужаку, приготовились к штурму.
Иван шлем, надвинул на брови и руки вверх поднял для большей комичности. Ступив на крыло, рыкнул по-русски, с придыханием, с крепкой закорючкой после тирады:
— Вы меня, черти красные, на руках отнесите к своему Хулио, ядрена вошь! — Шлем сдернул и расплылся в улыбке: исхудавший, чумазый, с фонарем под глазами. — Чего стоите… мать вашу за ногу! Ну?!.
Первым узнал его механик Педро. Закричал от радости:
— Тю, Дьябло рохо! Мама мия! Мой кабальеро! Мой Жуан!
С того момента и прилипла к Федорову невольно вырвавшаяся из груди механика сочная кличка «Красный Дьявол», перекочевавшая из радиовещания в полк. А Пассионария потом лишь узаконила это прозвище в своих речах перед публикой.
Зато и охранители политической благонадежности на Родине, когда до них дошло донесение об этом невероятном побеге из гнезда «Кондора», записали угнанный бомбардировщик на свой счет с большой закорючкой возле фамилии угонщика.
Угнать самолет с военного аэродрома действительно мог только дьявол. Его стали бояться пилоты из вражьего стана.
Летчики-истребители из воздушной армады «Кондор», узнав о дерзости Красного Дьявола, норовили избегать встречи с ним в открытом бою. Лишь командир бипланов «Микки-Маус» Адольф Галланд высказал желание поохотиться на Красного Дьябло при условии, что он пересядет в новейший истребитель БФ-109. Но командование резонно ответило, что командир «Микки-маус» должен летать на тех же самолетах, что и его подчиненные.
Галланд случайно «встретился» с Красным Дьяволом. Тот, как всегда, был на своей «мышке» с открытой кабиной. Не раз выходивший победителем в стычках с английскими пилотами, действующими в его секторе, немец вынужден был уклониться от боя, еле уволок на свою территорию крылья, изрешеченные пулями «моски».
После этого неприятного случая он притворился больным ревматизмом, обманул врачей и таким способом добился перевода на новый истребитель серии «Мессершмитт-109». Но повторно встретиться с Красным Дьяволом, наводившим ужас на немецких летчиков, ему не довелось.
Глава 7
Исход
Погружаясь все глубже в болото политических амбиций и военной беспомощности в результате нехватки оружия и единого мнения, Республика медленно угасала, уступая врагам один рубеж за другим. Падал и международный авторитет, благодаря ярко выраженной инициативе Народного фронта отстоять демократию в стране с позиций коммунистической партии.
Несмотря на то что простые люди Европы и Америки сочувствовали республиканцам, стремились их как-то поддержать, правящие круги капитализма, напуганные победой Октябрьской революции в России, глушили «красную заразу» в тайне от своего народа. Четко сознавая двойственную политику соседних государств по отношению к Испании, национал-социалистические правительства Италии и Германии, не считаясь с международными принципами невмешательства во внутренние дела независимых государств, усилили военную помощь мятежному генералу с диктаторскими ухватками. Италия ужесточила условия прохода русских судов через Средиземное море. Из-за отдаленности Советский Союз не мог тягаться в военных поставках с фашистской коалицией. Соотношение сил противодействующих сторон в Испании быстро менялось в пользу франкистов и приближалось к смертельно опасной пропорции.
Так что Федоров и его боевые товарищи невольно вступали в бой с численно превосходящим противником.
Чтобы кое-как сохранить превосходство в воздухе над скоростными «мессершмиттами», Иван выбросил из кабины тяжелые броневые плиты, защищавшие пилота от пуль, облегчил таким способом самолет, повысил его тактические способности. Это дало ему возможность действовать самостоятельно, не придерживаясь правил группового боя. В связи с этим возникла необходимость пересмотреть тактику действий боевого звена истребителей, ограничивающую свободу маневра отдельно взятого пилота. Звено из трех самолетов больше заботилось о том, чтобы сохранить строй в бою, не потерять в «собачьей свалке» друг друга и командира звена, чем беспокоиться о нападении на врага. Впервые в практике воздушного сражения Федоров добился права самостоятельно вступать в бой с противником в одной связке с «телохранителем», прикрывающим голый, безоружный тыл атакующего истребителя. В паре с Косенковым «Красный Дьявол» с непостижимой легкостью врезался в строй бомбардировщиков, вызывая переполох, и короткими очередями в упор расстреливал охваченных страхом противников.