— В новой должности мне пригодится верность, — спокойно пояснил Нотт, поставив зажигалку перед собой. — Я не столь щедр, чтобы возвращать или передаривать таких людей, а потому, если Теренс готов работать на меня, то я хочу заключить Непреложный обет. Меня не интересует информация, которая касается твоей внутренней кухни. К тому же ты наверняка скрепляешь неразглашение кровью.
— Деловой подход, — поджав губы, качнул головой Драко. — Ты даже ещё не начал, а уже так сурово…
— Ты просто со мной никогда не работал напрямую, — саркастично улыбнулся Нотт. — Если Хиггс согласен, — поднимаясь с места, владелец ресторана протянул руку, — то мы сработаемся.
Теренс без особого промедления поднялся со своего места и подошёл ближе. Разобрать, одобряет ли он всё происходящее или презирает всех вокруг, было невозможно. Он чуть приподнял подбородок и обхватил предплечье Теодора, глядя прямо в глаза. В зрачках напротив Нотт уловил едва заметную благосклонность. Сложно сказать, чем именно он её заслужил. Не исключал возможности, что Хиггсу просто не понравилось вызывающее поведение прошлого руководителя, которое последний позволил себе за эти пять минут. Всё-таки «дарить» преданных делу волшебников… Может воспринять не как благосклонность и доверие, а как неуважение.
— Пусть это будет на благо, — уголки его губ слегка дёрнулись вверх, — для Вашего блага.
========== Глава 15: Правда или ложь? ==========
Отправив Теренса к Долохову за информацией и изучением нового поля деятельности, Теодор вновь остался в кабинете с Малфоем один на один. Сказать, что Драко остался недоволен заключённым Непреложным обетом, словно ничего не сказать. Нотт хорошо знал своего друга, чтобы точно определить его эмоции. Тот не был в бешенстве и не злился. Нет. Совершенно нет. На лице, без сомнения, читалось волнение, природу которого определить Теодор, увы, не мог.
— В чём дело? — скрестив пальцы, поинтересовался он, глядя, как собеседник задумчиво уставился в стену.
— Ты мне не доверяешь? — помедлив, спросил Малфой.
— Эти меры предосторожности не касаются тебя, — снисходительно ответил Нотт, вернувшись к чтению отчёта Гойла о семействе Кэрроу. — Сейчас время довольно сложное. Будет намного проще, если буду знать, что, помимо тебя, у меня есть ещё пара людей, с которыми я могу спокойно взаимодействовать.
— Я не это спросил, — слегка раздражённо буркнул собеседник.
— Как ты однажды сказал, — поднимая глаза от неровных строк, Теодор слегка сжал челюсть, прежде чем сформулировать мысль до конца. — “Это тоже бизнес”. А потому, если так можно выразиться, я не хочу обанкротиться.
— Думаешь, я могу тебя кинуть? — внимательно вглядываясь в лицо друга, уточнил Драко.
— Нет, я так не думаю, — спокойно произнёс Нотт, — но ты не можешь отрицать, что говоришь мне далеко не всё.
Эти слова подействовали на Малфоя, словно ушат ледяной воды. Он напрягся всем телом, отводя взгляд. Пауза показалась невыносимой. Теодор, бесспорно, был благодарен Драко, как никому другому, и искренне считал, что предавать своего старого товарища тот не станет. В его близком кругу осталось не так много людей, чтобы он мог разбрасываться ими в разные стороны, но отчего-то всё-таки занервничал. Тем не менее теперь Теренс находился в его полном распоряжении. Как только он закончит изучать данные, можно будет приступить к экзекуции.
— Как только всё закончится… — Драко поднялся с кресла и замешкался. — Я бы не попросил тебя о подобном, если бы видел другой выход.
— Я знаю, — понимающе кивнул Нотт. — Мы всё решим, дай мне пару дней.
Тот в ответ опустил глаза и покинул вотчину Теодора. Липкая недосказанность осела в воздухе, неприятно стекая в лёгкие. Меньше всего хотелось, чтобы взаимоотношения с Малфоем изменились. Видя ментальные метания своего друга, Нотт уже не мог наверняка сказать, что этого не произойдёт. Дышать стало сложнее, а по извилинам поползли колкие импульсы раздражения. Он злился. Не на Драко и не на ситуацию, а на себя. Собственное поведение внезапно показалось ему омерзительным. Последние события сделали из него параноика.
«Это было слишком жёстко, — поднимаясь из-за стола, подумал Теодор и направился к выходу. — Надо всё-таки нормально поговорить».
Слегка нервно повернув дверную ручку, он судорожно пытался сформулировать в голове свои опасения, чтобы вновь не обидеть друга, но его мысли были оборваны странным диалогом из коридора.
— …в этом уже нет никакого здравого смысла! — прошипел Малфой с нотками злобы и негодования.
— Ты уже пытался руководствоваться смыслом. И к чему это привело? — резкий угрожающий шёпот Грейнджер прозвучал совсем непривычно. — На улицах грязь, а вы оба в полной заднице.
— И как ты потом его из этого вытащишь? — ехидно выдавил Драко.
— Это не твоё дело, — сквозь зубы процедила она. — Сейчас не время и не место для твоих истерик.
В коридоре послышались торопливые шаги, и Теодор аккуратно закрыл дверь. Перед глазами всё поплыло. Он бы предпочёл никогда не слышать этого диалога, продолжая корить себя за излишнюю жёсткость по отношению к другу и ранний маразм. Только вряд ли Нотт мог заниматься подобным теперь. Он упёрся лбом в дверной косяк, зажмурившись до белых пятен перед глазами. Отрицать глупо и бесполезно: Малфой и Грейнджер друг друга знали намного лучше, чем ему хотелось бы. И если объяснение их скрытому сотрудничеству Теодор мог найти довольно легко, ведь не его одного зажали в угол, то вот причину утаивания этого факта — нет. Хотя и первый пункт был слишком шатким: Драко никогда не славился лояльностью по отношению к Министерству. Да и необходимости в этом не испытывал.
«Стоит решить одну проблему, как моментально появляется новая…» — потирая висок указательным пальцем, Нотт отшатнулся от двери.
В голове нескончаемым караваном потянулись мысли. Они смешивались и переплетались, превращаясь из стройной шеренги в бесформенную тягучую массу, растекающуюся по нейронным сетям. Теодор сделал ещё пару шагов и опёрся руками о кресло, тяжело выдыхая. Всё окончательно запуталось и катилось в бездну со скоростью света.
За стуком в дверь, не дожидаясь ответа, последовал женский мягкий голос:
— Господин Нотт, я… — спокойный тон Гермионы рассёк разум надвое.
— Выйдите, — сухо буркнул Теодор, пытаясь держать себя в руках и не произнести лишнего.
— Простите, что-то случилось в моё отсутствие? — невинно поинтересовалась она, отчего по спине прошлась волна раздражения.
— Покиньте кабинет сейчас же, — громче произнёс он, не оборачиваясь.
Она не спорила. Просто молча закрыла дверь снаружи. Очень разумно с её стороны, поскольку напряжение, бурлящее под кожей владельца «Красного стула», очерчивало радиус ярдов в десять. Да, он понимал насколько это было грубо и вовсе не профессионально. Да, он точно чувствовал, что его некомпетентность продиктована лавиной обрушившихся эмоций. Ему не хватало надёжного и верного плеча рядом. Он не хотел, чтобы кто-то решал проблемы за него, но чувствовал необходимость в человеке, которому просто можно верить, не пытаясь разгадать мотивы. И его не было. Клауд всё ещё отсутствовал, находясь чёрт знает где.
По темечку прошлась тупая и сдавливающая боль. Он не имел никакого морального права требовать присутствия Итана рядом, но в том было то, чего так не доставало Малфою и вообще всем окружающим — надёжность. Что бы наставник ни делал, Нотт был уверен в каждом его движении. Больше, чем в своём собственном. Даже сейчас. А потому дал себе время, чтобы выдохнуть и охладить пыл.
Вдох. Цепная реакция в обществе началась после смерти влиятельного родственника. Появление Грейнджер. Вслед за ней последовали убийство Джозефа и гнев Поллукса. Выдох. Министерская шпионка трудилась на поприще закона и порядка чуть больше полутора лет. Примерно столько же, сколько Теодор руководил рестораном. Вдох. Карьера Драко началась ровно в тот момент, когда судьба девушки после окончания Шармбатонской академии наук покрывается тайной. Выдох. Поттер проверяет подряд все группировки и организации с сомнительным родом деятельности. Страдает (в большинстве своём) неугодная сторона.