— Я сыграю, если вы ответите на мои вопросы, — помедлив, он поставил фигуру на доску.
— Я никогда не убегала от ответов, — едва заметно пожала плечами Гермиона, заправляя упавший из пучка локон за ухо, и опустилась напротив него на диван. — Я всегда готова к открытому диалогу, — она приподнялась на коленях, наклоняясь вперёд, и поставила рядом с королём белого ферзя, — если вам хочется.
Все мысли в голове бросились врассыпную. Она (это как минимум) не должна была так спокойно реагировать. Навряд ли он мог требовать какой-то безоговорочной честности, однако во лжи она тоже уличена не была. Пока что. А потому Теодор решил, что нет никакого смысла вуалировать и осторожно подходить к расспросу.
— Как долго вы знакомы с Драко? — передвинув пешку на E4, Нотт поднял на неё взгляд.
— Чуть меньше двух лет, — ответный ход на Е5 не заставил себя долго ждать. — Думаете, мы должны быть похожи на хороших друзей?
— Зависит от обстоятельств знакомства, — он передвинул коня на F3, слегка нахмурив лоб.
— Господин Малфой слишком сильно интересовался освоением Ла-Манша, — с усмешкой ответила она, передвинув коня на С6. — Он был не особо осторожен и очень молод.
— Вам тогда было чуть больше восемнадцати, кажется? — слон на C4, Нотт старался уловить хоть какие-то перемены в её голосе и мимике.
— Верно, — чёрный слон шагнул на С5, а Грейнджер лениво потянулась. — Я очень смышлёная.
— Не сомневаюсь, — поджав губы, Теодор подвинул пешку на B4. — Значит, вы с ним познакомились во французском Министерстве?
— Не совсем. Он не хотел, чтобы его маленькие шалости оказались предметом международного разбирательства, — слон съедает пешку на B4, — а потому решил обратиться ко мне ещё во время задержания.
— Не знал, что юные малознакомые сотрудники так эффективны, — пешка на С3, покачал головой Теодор.
— Юные сотрудники часто теряют новые дела, безответственно относятся к уликам, могут забыть указать какие-то факты в рапортах, — слон на А5, Гермиона выгнула бровь. — Расхлябанность, нервы. Сами знаете, как по молодости это бывает.
Нотт скользнул взглядом по её лицу. Она, как взбудораженный ребенок, передвигала фигуры. Кажется, её совершенно не беспокоил его маленький допрос. Белая пешка на D4 съедена чёрной пешкой. Теодор упёрся локтем в спинку дивана и подпёр подбородок двумя пальцами. Если она говорила правду, то это событие не было столь значительным, чтобы Драко его упоминал. Белые король и ладья провели рокировку. Чёрная пешка переместилась на D3. В подобном случае друг детства мог вовсе и не помнить детали их знакомства, так как он попадает в передряги семь раз в неделю. Это в лучшем случае. Маленькие посыльные из Министерства же сменяются с такой скоростью, что даже не имеет смысла запоминать имена. Помимо этого, стремление решить все проблемы на месте, без официальных бумажек, было действительно в его стиле.
— И какие отношения вас связывают сейчас? — белая королева перешла на B3, когда Нотт закусил щеку.
— Если это ревность, то я польщена, — улыбнулась она и высунула кончик языка, передвигая ферзя на F6, — но мы с ним только сотрудничаем.
— Не слишком ли много работы для одной леди? — поставив пешку на Е5, спросил Нотт, непроизвольно проследив влажное движение по её губам.
— Мне кажется, главное, чтобы мои партнеры и официальные работодатели встречались как можно реже, — чёрная королева шагнула на G6, когда Грейнджер игриво приподняла уголки губ.
Ответ был более чем понятным и недвусмысленным. Белая ладья на Е1, черный конь встал на G7. Со стороны её слова не выглядели попыткой заслужить его расположение или оправдаться. Гермиона говорила о своих делах так, словно это было что-то привычное, и все вокруг работают на несколько фронтов сразу. Слон на А3, тёмная пешка передвинулась на B5. Она не пыталась увиливать, не мешкала и даже не скрывала свою заинтересованность в теневых делах.
— А “вытаскивать” людей из грязи — ваше хобби? — белая королева съела пешку, и Нотт многозначительно потёр подбородок.
— Поговаривают, «Банши» потеряли очередного руководителя, — ладья заняла оборону на B8, а Грейнджер закусила губу. — Предполагаю, что в ближайшем будущем кто-то очень сильно испачкается и, возможно, увязнет.
Она могла узнать и без помощи Малфоя, однако это никак не объясняло, почему ей это было столь необходимо. Поттер вряд ли бы стал раскидываться такой возможностью посадить Драко и ещё пару десятков вполне неплохих людей. Об их честности перед законом Нотт предпочитал даже не размышлять. Белый ферзь отступил на А4. Слон шагнул на B6.
— А вы разве не должны оберегать меня от опрометчивых поступков? — светлая фигура коня заняла клетку D2, когда Теодор взглянул на собеседницу.
— Согласно моему моральному облику, вы не делаете ничего плохого, — внимательно присмотревшись к расстановке на доске, она села в позу лотоса, а затем опустила предплечья на диван и зависла.
Женская любовь к позам, в которых они похожи на лягушек, переболевших рахитом, всегда вводила Нотта в ступор. Задавать вопрос о том, насколько это удобно, было глупо, ибо леди сама выбрала эту позу. Чёрный слон перескочил на B7, и Гермиона ненадолго свела лопатки вместе. Теодор вновь проклял безразмерную белую майку, которая предоставляла слишком хороший обзор на девичью спину: он мог спокойно пересчитать все веснушки и родинки, что безмерно отвлекало от основной цели диалога. Конь на Е4, а чёрный ферзь предусмотрительно уклонился от атаки, встав на F5. Белый слон съел пешку на D3. Грейнджер слегка подозрительно поджала губы и передвинула королеву на H5.
— Должно быть, у вас очень гибкий и обширный взгляд на мир, — поставив коня на F6, кивнул Теодор. — Никак не противоречит профессии?
Она насупилась, понимая, сколько фигур попало под удар, и подняла на него взгляд. Глупо было врать — её реакции доставляли мужчине удовольствие. Ему не так часто приходилось проводить с женщинами досуг именно так. Несмотря на то, что она всё ещё являлась подозрительной личностью, вредной юной леди и наглой сучкой, отрицать дальше, что ему была приятна её компания, стало бессмысленно. Чёрная пешка всё-таки уничтожила коня на F6, но тут же была съедена белой.
— Это возмутительно! — показав язык, она поставила ладью на G8, а затем выпрямилась. — У меня довольно широкий диапазон навыков, поэтому очень сложно обозначить мою основную профессию.
Можно ли было счесть это за официальное признание в двойной игре? Судя по её спокойствию, она совершенно не стеснялась своих подвигов, но и раскрывать их публике не особо спешила, что было разумно. Белая ладья двинулась из угла на D1. Нотт попытался вспомнить, что происходило при её появлении, и как на неё реагировал Малфой. На похоронах был шанс, что в весьма вызывающем амплуа друг мог её просто не узнать Однако в дальнейшем Драко никогда не отрицал их знакомство, хотя и не говорил напрямую. Чёрная королева съела коня на F3.
— Выходит, служба на благо общества — огромная фикция… — белая ладья уничтожила коня на E7. — Даже досадно, что меня так долго обманывали, называя себя аврором.
— Помогать обществу можно по-разному, — конь уничтожил угрозу королю на Е7. — И я лично никогда не говорила, что тружусь на Министерство.
— Может, не так прямо, — белая королева съела пешку на D7, вновь поставив чёрного короля под удар.
— Я вам никогда не врала, — король съел белого ферзя, а Гермиона чуть приподняла подбородок. — Вы всегда можете спросить. Необходимо только подобрать правильный вопрос.
— И ради кого же все ваши старания? — Теодор склонился ближе, пытаясь уловить реакцию на свой вопрос. — Для кого все ваши многоликие перевоплощения?
— Для себя, — не меняясь в лице, ответила она без тени смущения. — Очень себя ценю и желаю себе самого лучшего.
Её уверенность и спокойствие выводили. Это никак не могло быть правдой. В одиночку проворачивать манипуляции в чужой стране. Звучало абсурдно. Кровь в теле забурлила, предвещая закипающее раздражение. С ней было просто невозможно дискутировать. Нотт постоянно ловил себя на том, что слишком долго смотрит на её губы.