И вот еще вопрос, но уже скорее не из истории, а из физики: от божка исходит странное тепло, будто держишь не лежавшее в земле, а нагретое июльским солнцем дерево. Как такое может быть?
Блин!
Алексей не обернулся только потому, что с нервами у него все было в полном порядке. А так было отчего занервничать. На землю перед ним упала тень. Вернее, не упала, а наползла сзади. Тень человека.
Алексей продолжал вертеть в руках фигурку, стараясь ничем себя не выдать. Револьвер - шестизарядный британский "Веблей №1" - в рюкзаке. Нож на поясе, ножны сдвинуты на бок, опустишь к ним руку - однозначно насторожишь. Но есть еще саперная лопатка, заточенная не хуже казацкой сабли. Она воткнута в землю на краю раскопа. Разве можно усмотреть что-то противоестественное в том, что археолог тянется к лопате? А про то, что археолог умеет метать саперную лопатку, как ниндзя сюрикены, не каждый знает, не каждый догадается. Между прочим, весьма полезное умение, когда занимаешься таким опасным промыслом.
Нет, Алексей не впал внезапно в паранойю. Лесной народ - охотники, ягодники с грибниками да и свой брат-археолог - обязательно еще издали бы окликнули: "Эй, приятель! Не помешаю?" или "Бог в помощь". Или просто привлекли бы внимание свистом. Жизненный опыт "черного археолога" подсказывал: истории, начинающиеся с того, что к тебе бесшумно подкрадываются со спины, как правило, ничем хорошим не заканчиваются.
Алексей положил фигурку поверх так и не открытой кожаной папки. Похлопал ящик по металлическому боку, замерил веткой глубину тары, ковырнул пальцем землю - всеми действиями давал понять тому, кто за спиной, что всего-навсего намерен отрыть ящик полностью, для чего нужна лопатка, а как же без нее! И Алексей потянулся к лопатке...
- Не суетись. Не советую, - раздался за спиной голос. И клацнул затвор.
А вот теперь Алексей обернулся. Хотя и так узнал говорившего. Этот голос он ни с каким бы другим не спутал.
- Привет, Апостол. Давненько не пересекались, - сказал Алексей, вставая на ноги и зачем-то отряхивая колени от налипшей грязи. - Выходит, верно про тебя говорили, что ты бросил ковырять землю и ушел к крысятникам.
- Просто я перешел в другой бизнес, Леший. В поисках новых ощущений, ухмыльнулся Апостол, держа Алексея под прицелом обреза. Он всегда любил обрезы...
- И нашел их?
- Ага. А теперь давай посмотрим, что ты нашел.
Длинное черное кожаное пальто Апостола было расстегнуто, что позволяло разглядеть висящий у него на груди мощный армейский бинокль. Он действовал по всем правилам науки грабить и убивать: долго, терпеливо выслеживал, мозоля зенки об окуляры, выжидал, пока жертва приведет его к добыче, добудет для него эту добычу, сделает всю черновую работу, чтобы самому только и оставалось - прийти и взять.
Кого другого Апостол уже непременно уложил бы выстрелом в спину и сейчас перебирал бы добычу. Ведь такова теперь его профессия - грабить "черных археологов", своих бывших коллег. Да, другой копатель на месте Алексея уже схлопотал бы пулю из обреза, стыл бы сейчас, скрючившись, на сырой земле, но просто и незатейливо убить Алексея Федорова, известного среди "черных археологов" под прозвищем Леший, Апостол не мог. Сперва он должен сполна был насладиться сладким мигом торжества. Слишком долго тянулось их противостояние, чтоб закончиться столь быстро и банально.
А тянется их противостояние с того самого года, когда от Алексея ушла жена, хотя здесь-то Апостол совершенно ни при чем... Там другая история. ("У всех мужья как мужья - утром уходят на работу, вечерами приходят домой! Этот же может взять и укатить на неделю, на две, дескать, работа у него такая! А я, значит, сиди как дура и жди его! Сиди и гадай, вернется - не вернется! Завалил дом ржавыми железяками, того и гляди какая-нибудь рванет! А если не рванет, то в один прекрасный день посадят за эти автоматы и пистолеты. А может, ты не по лесам, а по бабам разъезжаешь, а?!" Ну и так далее, известная история с известным финалом.)
Именно в тот злополучный год они впервые схлестнулись с Апостолом на Ладоге. Потом судьба их сводила во время поисков "платинового У-2" на реке Оредеж и в той знаменитой эпопее с колчаковским золотом в Уссурийской тайге. И наконец, в истории с большим дележом питерского рынка "черного оружия" и "черных раритетов" они оказались по разные стороны бандитских баррикад.
Сегодня, похоже, в их противостоянии будет поставлена черными чернилами жирная точка.
- Ну-ка брось мне ту штуку, что вертел в руках! - сказал Апостол, кивнув подбородком в сторону божка, лежащего на кожаной папке.
Алексей протянул руку к деревянному уродцу, взял его, подержал на ладони, не спеша расставаться. Пристально взглянул в глаза своему старому врагу:
- За последний год шестеро наших сгинули без вести... Твоя работа?
Апостол криво усмехнулся:
- Кидай, кидай, Леший, не отвлекайся.
Алексей кидать не торопился, Алексей прокачивал свои шансы. Шансов было немного, впрочем, как и времени, чтоб ими воспользоваться. Апостол медлить с финальным выстрелом не станет - уж он-то знает, что с Лешим заигрываться опасно...
- Держи! - крикнул Алексей.
Божок взмыл в воздух по высокой дуге, вертясь в полете. Апостол вытянул левую руку, готовясь поймать фигурку. Дуло обреза мотнулось, на миг теряя цель. И Алексей прыгнул. Падая, выдернул из земли "саперку", перекатился, вскочил и с ходу метнул...
Бабахнул выстрел.
Какие-то черные ошметки закружились в воздухе.
Клацнул упавший обрез.
Оседал на землю Апостол, схватившись обеими руками за черенок саперной лопатки, вонзившейся ему в шею.
У Алексея же в голове стоял звон, будто это не голова, а оживший Царь-колокол, а от уха за шиворот текла теплая и липкая жидкость.
И еще: от земли, рождаясь где-то посередине между решившими свой спор поединщиками, поднимались вверх клубы зеленого дыма и закручивались спиралью.
Алексей сел на траву, достал пачку, выщелкнул сигарету, закурил. Жадно затянулся.