-- Я знала, что не будет ничего хорошего, если вас пущу, но девчонку стало жалко - архате, небось. Не так просто в наших краях пристанище найти, чтоб никто под юбку не залез.
"Значит, ты не так слепа, как щуришься", - мысленно ответил наемник. Он не верил ей с самого начала, но все-таки не думал, что хозяйка конуры так запросто их раскусит. Еще один повод в пользу того, чтобы не торопиться в верхний город: тамошние грамотее куда прозорливее карги.
-- Что стряслось? - Дору пошел на примирительный тон, но собирался расстаться с ним, как только услышит желаемое.
-- Он взбесился, убил девчонку.
Дору сглотнул кислый до оскомины ком. Убил девчонку? Дьяволова печенка - он отлучился на одну ночь, а тварь...
-- Между прочим, я купила ее за два эрба в прошлом году, и она не успела их отработать, - прибавила старуха к сказанному, - так что тебе придется заплатить и за ее кровь, и расщедриться на покупку новой рабыни.
Дору мысленно оттаял. Потерять инвигу теперь, когда не сегодня-завтра объявится ее хозяин - этого не пережили бы и более смелые, чем он. Когда первый шок миновал, наемник перевел взгляд на старуху, точнее - на сизый дымок над ложем ее трубки. Дешевый табак, качества ниже низкого. О каких эрбах она толкует?
-- Ручаюсь, что ты знать не знаешь, как выглядят эти монеты, а если и знала - то забыла по старческому тугодумию. Так что прежде, чем еще раз назвать сумму, крепко подумай, стоит ли обманывать такого, как я.
Дору надеялся на большее, но все старушечьи эмоции уместились в коротком вздохе и ленивом жевании кончика трубки.
-- Я знаю законы этого города, - как-то даже слишком спокойно ответила железноносая, - и я не слепая.
-- Я успел заметить,- встрял Дору, хотя только что пообещал себе оставаться безразличным к ее беззубым укусам.
-- Если ты не заплатишь мне за рабыню, я найду десяток желающих узнать, что за людей я приютила и есть ли в их карманах золото.
"Не настолько ты глазаста, чтобы заметить мой кошелек", - не дал обмануть себя Дору, но на всякий случай сделал вид, что обеспокоен ее угрозами. Враг, который думает, что держит тебя за хвост - на половину проиграл.
-- Мне не нужны неприятности.
Наемник намеренно придвинулся к ней. Всего несколько шагов, но этого хватило, чтобы скользким взглядом окинуть зал: двое сидят за столом, один тоще другого. Дору решил, что эти, случись заварушке, сбегут первыми. Еще один пристроился в углу - пожалуй, еще костлявее предыдущих, с жидкой бороденкой и дырявой хламидой на острых от худобы плечах. И его Дору не считал за соперника. Оставалась еще фигура непонятного пола и сложения, по виду больше напоминавшая одну из мусорных куч, которые заполонили Нижний Нешер. Дору, хоть заранее не видел себе достойных соперников, все равно предпочел не торопиться и внимательнее оценить всех свидетелей и обстановку. А заодно и придумать, стоит ли воспользоваться своим самым верным укротителем жадности - мечом.
-- Четыре эрба - и я забуду, как ты выглядишь.
-- И лица моих друзей? - Дору похвалил себя за убедительную заинтересованность.
Железноносая снова оценила его взглядом, покачала головой и вместо ответа сказала:
-- Девчонку я могу купить за три, прибавь к ней эрб - и мы в расчете.
Последние слова пришлись наемнику не по душе - уж слишком быстро старуха сменила жадность на "милость", согласившись купить то, что не продается. Дору еще раз окинул взглядом постояльцев - мог ли он кого-то недооценить, не заметить шпиона? А, возможно, неуловимый заказчик на инвигу выследил их первыми и успел наведаться в гости?
-- Зачем она тебе? Ничему не обучена, к тяжелой работе не привычна - какая же это рабыня? В убытке будешь.
-- Ты мои выгоды не считай, - отозвалась она, - лучше отдай с миром, что прошу - и разойдемся под улыбки Создателей.
-- Видишь ли, тот здоровяк с чего-то решил, что без его заступничества девчонка пропадет, так что опекает ее, как зеницу ока. Если узнает, что его канарейку в рабство решили продать - озвереет, мне головы не сносить, а тебе и подавно. - Дору развел руками, в последний раз пощупал взглядом "кучу хлама" и тоже списал ее со счетов.
Прежде чем затевать резню, хорошо бы узнать, где архата и истукан, и чем они заняты, но время на поиски вышло.