Солнце коснулось пылающим краем горизонта. Ив повернулся к Шаркави и сказал:
— Пора.
Тот щёлкнул затвором, возразил:
— Пора — что?
— Не понял? — Напрягся Ив.
— Странный какой-то план у твоего друга. Нереальный. Мы тут подумали… Не нравится нам всё это.
У Ива задрожали ноздри от сдерживаемого гнева.
— Если мы сейчас ничего не сделаем, мой друг погибнет.
— Это не факт. Что он, ненормальный, чтобы вообще идти туда? А без поддержки — тем более.
Спорить было некогда. Ив молча встал, стянул куртку и швырнул её на землю.
— Ты куда?
— Отвлекать. — Он открыто пошёл на дорогу, не оборачиваясь и не слушая больше предупреждений. Развёл в стороны руки, показывая, что безоружен. Надеяться ему оставалось только на то, что его странные внешность и одежда заинтересуют бандитов, и стрелять они сразу не станут.
Ожидая пули и в лоб, и в затылок, он всё-таки шёл к зданию, и каждый шаг, не смотря на всё его мужество, дорого ему стоил. Космические ботинки стучали о гладкое покрытие, отсчитывая секунды с чёткостью метронома, и опережая их, билось сердце. Ив кожей ощущал и от здания, и сзади, стволы оружия. И если первые просто обязаны были полюбопытствовать и подпустить его поближе, то вторые сейчас были гораздо опаснее.
— Эй, ты! — Окликнули его от здания. — Крашеный, стой, где стоишь!
Ив замер, не опуская рук. Обтягивающая одежда должна была успокоить наблюдателей; и увеличить его шансы. Если, конечно, он не ошибался, и эти люди были совсем не такие, как люди в других мирах. Быстро вспоминая все чотальские слова, которые он уже знал, Ив выбирал наиболее подходящие, чувствуя, как пот бежит по спине между лопаток.
— Чего надо, кто такой? — Грубо спросили из здания.
— Мир! — Громко произнёс по-чотальски Ив. — Обмен!
— Жди там! — Через несколько томительных секунд велел голос. Ив послушно замер. Солнце почти скрылось, но всё ещё было довольно светло. К жужжанию ветряков прибавилось хлопанье крыльев, мелодичные трели каких-то ночных существ. На крыше здания неожиданно вспыхнул большой прожектор, и Ив зажмурился; пока проморгался, рядом уже оказались двое, такие же высокие и мускулистые, как уже знакомые Иву чотальцы; вооружённые здоровенными стволами. Внешне они совершенно не отличались от чотальцев и выглядели вполне симпатично. Иву пришлось напомнить себе зал ожидания в порту, где мирные люди умерли страшной смертью по вине этих симпатичных парней.
— Кто такой? — Грубовато спросил один из них. — Чего надо? Жить надоело?
Ив протянул ему клипсу, показал на свою. Тот немного поколебался, но взял и пристегнул её на ухо.
— Вот теперь у нас взаимопонимание. — Заметил Ив.
— Ох, …, ни фига себе! — Воскликнул парень, хватаясь за ухо. — Переводчик, чтоли?
— Вроде того.
— Ну, ты даёшь! Ты кто такой, крашеный?
— Мероканец.
— Не понял?
— Я из другой Вселенной. Сюда попал случайно. Ваши разборки меня не касаются; мне нужно только одно: скорее улететь отсюда. Ещё немного, и я здесь умру. Метаболизм не тот.
— Щас заплачу; держите меня семеро! Чё припёрся-то?
— Я хочу улететь отсюда. — Повторил Ив. — Вы хотите захватить порт. У меня есть сведения о том, что там происходит.
— Откуда?
— Я там был. — Ив тщательно взвешивал каждое слово. Заметит бандит, или нет, что Ив ничего не обещает ему?
— И ты хочешь корабль?
— Мой корабль неуправляем; взлететь на вашем корабле я сам не смогу. Можете научить меня, или сами доставить куда нужно, не важно.
— Что у тебя есть ещё, кроме этой клипсы?
— Корабль, на котором я сюда прилетел. — Ив прекрасно понял смысл этого вопроса, напрягся. — На нём уже не полетишь, но ещё осталось много всего… Интересного.
— И далеко он?
Ив только улыбнулся. Парни ухмыльнулись тоже; собеседник Ива повёл стволом:
— Пойдём, крашеный.
— Я не крашеный. Это мой цвет.
— Ага. А я — русалка! — И они радостно заржали.
Ив вошел в фойе, такое же, как в порту: квадратное, с четырьмя дверями, по две в обе стороны, и широкой лестницей посредине. Ош появился на верхней ступеньке одновременно с ним, и, увидев его, Ив, который готовился к этому с первого же мгновения, выхватил ствол у своего конвоира и от души приложил прикладом и дулом обоих. Навскидку выстрелил в кого-то в углу, и пустил длинную очередь по сторонам. Ош тенью метнулся по балкону, а Ив, ногой открыв ближайшую дверь, несколько секунд поливал огнём помещение, даже не дав себе труд присмотреться, а есть там кто? Уловив краем глаза движение сзади и слева, стремительно развернулся, отклоняясь в движении в сторону: пули разнесли часть стены рядом с ним. Ош, возникнув позади стрелявших, сделал два взмаха руками с зажатыми в них катарами: снизу вверх и в стороны, и два здоровенных бандита рухнули на лестницу: голова одного, брызгая кровью, откатилась дальше, у второго почти отвалилась рука вместе с плечом. Ош стремительным и вместе с тем неторопливым движением исчез под лестницей, а Ив двумя точными выстрелами прикончил ещё двоих, неосмотрительно выглянувших из-за контейнера с растениями. По светлым ступеням стремительно растекалась кровь. Ив выбил дверь в следующее помещение и, стреляя, услышал позади дикий вой и стрельбу. Бросился на пол и, откатываясь от двери, увидел впавшего в истерику бандита: тот выл и палил куда попало, вряд ли понимая, что делает. Ош возник позади него и полоснул по горлу катаром; но и падая, тело продолжало стрелять.