— Он влюблён в Анну. — Объяснила она. — И между ними даже что-то такое наклёвывалось, кажется, или ему так казалось. Но теперь, конечно, и думать нечего. Все, кто вас видел, с первых же секунд всё поняли. Тай это переживёт. Вот братец её, Кейв, тут я даже не знаю, что сказать. Скорее всего, не переживёт. Он мечтает о возрождении Дома, о престиже, о месте в Совете.
— Жаль разбивать чьи-то мечты, но решать не ему, решать Анне. — Довольно холодно произнёс Ив.
— И я про это. Но знаешь, он мне чем-то интересен. Он, конечно, тормознутый, и дури в нём до фига, но что-то в нём такое есть. Знаешь, я бы им занялась. Его нужно растормошить; может, разозлить, чтоли. В общем, он должен сбросить с себя броню эту. А уж что-что, а это я умею! — Самоуверенно заявила Ва. — Я так его могу взбесить…
— Лучше не надо! — Попросил Ив. — Не знаю, как нужно ломать человека его Касты, чтобы получился кип, но думаю, что в душе его много такого, что не стоит выпускать наружу в гневе. Надо бы как-то осторожно, потихоньку, на тормозах.
Кажется, Ва он не убедил. Личные взаимоотношения! Как не просто было лавировать между ними в длительных полётах, как много кораблей и экипажей пострадало на этих рифах! Как просто было с людьми, которые флиртовали со всеми понемногу, никому не оказывая предпочтения, и как всё становилось взрывоопасно, когда складывалась пара! Любовные многоугольники разбивали в космосе не только сердца. А Волки и Реалисты, между прочим, издавна создавали самые романтичные союзы, где всего было через край: и эмоций, и страсти, и ревности. У него же в команде было, как по заказу, три Реалиста и четыре Волка, и одну из них безумно любил он сам.
Но по-настоящему его потрясла встреча с Асте. Как большинству мужчин, и мероканских в том числе, девочки возраста Асте казались Иву существами из иного измерения, совершенно непонятными и даже пугающими. Её вызывающая сексуальность была заключена в ауру невинности, надёжно, словно под непробиваемое стекло; вызов в поведении и голосе, самоуверенность юного существа, смелость, бессознательное кокетство, и неприкрытый интерес: ну, и как я вам?.. Всё это в первый миг Ива слегка смутило, но и заинтересовало: в Асте было что-то неуловимо родное, напоминающее кого-то так сильно, что он с первых же секунд отнёсся к ней как-то по-особому, словно к члену семьи.
— Я тоже твоей Крови. — Заявила ему Асте после обмена первыми фразами. — Мой Предок был правнуком твоей сестры.
У Ива перехватило дыхание. Так вот в чём дело! Асте напоминала ему сестру — не то, чтобы одно лицо, но какие-то общие черты, общие контуры лица, выражение глаз, форма губ, манера улыбаться — кровь давала знать о себе даже и в этом поколении, и это было самым лучшим открытием этого дня.
— Я твоя пра-правнучатая племянница, — смеясь, заявила Асте, и он ответил:
— Пусть будет просто племянница, идёт? — И она пожала плечами, что означало, что в целом она согласна.
Едва она начала рассказывать о своих планах относительно возрождения Мерака, и поняла, что Ив искренне заинтересовался и откликнулся на её мечту, как всякие остатки настороженности исчезли, она была вся, с потрохами, предана ему. В несколько минут он стал её кумиром, даже не приложив к этому особых усилий. До сих пор она встречала только непонимание и откровенную насмешку, или, в лучшем случае, отговорки относительно её возраста и наивности. Ив же был целиком с нею согласен, захотел посмотреть её проект, и дал понять, что сам мечтает о том же самом.
— Я всё посчитала, — торопилась Асте, — ты сам увидишь; а Предок всю жизнь изобретал такие способы очистки поверхности, которые бы работали идеально…
— А куда девать шлак и сплавы? — Поинтересовался Ив.
— Это не просто шлак, — покраснев от волнения, пояснила Асте. — Это пепел мероканцев и всего живого, что населяло Мерак. Мы решили, что на орбите будет создан третий спутник Мерака, мавзолей, куда будут помещены эти останки. Такая символическая братская могила…
— Гениальная мысль. — Без тени иронии сказал Ив. — Просто потрясающе. А что по этому поводу говорят Мессейс?
— Анна вроде бы согласна со мной. — Снова пожала плечами Асте. — А Кейвар меня слушать не стал, сказал, потом, сейчас не до того. Анна тоже считает, что сейчас не время, а ведь на Грите есть биоматериал с Мерака… И антивирус мероканской чумы. Можно было бы уже с чего-то начать…