Необходимые препараты, защищающие их от чуждой среды, мероканцы приняли ещё накануне, и полетели, приняв минимум защитных средств. Всё говорило за то, что эта планета близка к Мераку и Корте, как никакая другая, некоторые химические параметры совпадали почти идеально. При необходимости мероканцы могли бы адаптироваться к ней и жить здесь; и такие мысли приходили в голову практически каждому из них. В конце концов, на Корте они были только гости, а Мерак потеряли…
Планета выглядела многообещающе. Именно такая, какая понравилась бы мероканцам: тёплая, зелёная, с множеством морей и океанов, рек и озёр, островов и архипелагов — мероканцы любили селиться именно по островам и побережьям. Практически у всех, кроме, разве что, Асте и Гэвэнто, была на уме именно мысль о возможности для мероканцев колонизировать эту планету. Поэтому за изучение все, даже Кейв, которого напрягало присутствие Ва, взялись с энтузиазмом. Пилот — Интуитор Шива Ом доставил их всех к поверхности на большом грузовом корабле, внутри которого поместились три катера на воздушной подушке, необходимое оружие и оборудование, и выпустил в нужных местах — Кейва и Ва в западном полушарии, на плато в окрестностях «кладбища»; Оша и Тайнара — в пустыне, на подступах к террасе; Ива и Анну — в долине, на берегу извилистой, мутной, широкой реки. Ив уселся на место водителя, а Анна устроилась на бортике, положив на колени мощное лазерное ружьё. Пробежавшись по панелям терминала, Ив включил негромко музыку, ответил на приветственный жест Ома и направил катер к реке, чтобы без помех двигаться над её поверхностью. Анна с удовольствием подставила лицо свежему ветру, наслаждаясь свободой, простором и движением. Вдоль реки тянулись изумительной красоты пейзажи, над которыми нависали близкие огромные скалы, подёрнутые сизой дымкой, поросшие зеленью, дышащие свежестью; звонко порхали над водой голоса птиц, населяющих плоские кроны высоких причудливо изогнутых деревьев. Довольно скоро река скрылась под сенью джунглей, обступивших её со всех сторон и сомкнувших над нею свои кроны. Здесь царил сумрак; лианы, обвивающие стволы и ветви, свисали над водой, украшенные цветами и эпифитами. С шумом срывались где-то в путанице ветвей с деревьев птицы, всплескивали какие-то загадочные речные существа, журчала вода. Сам катер двигался бесшумно, музыка не заглушала голосов джунглей. Ароматы здешних цветов были нежными и тонкими, как духи истинной леди: ветер, обдувающий лица, лишь слегка задевал обоняние, заставляя с удовольствием принюхиваться к себе.
— Обычно запахи чужой планеты неприятны. — Заметил Ив, когда Анна сказала об этом. — Здесь всё так странно.
— А может, это, всё-таки, и есть родина мероканцев? Многое говорит в пользу этой версии.
— Кроме одного: эта цивилизация не строила космических кораблей и не могла совершить космический перелёт.
— А если их кто-то подвёз? Как мы когда-то пеллиан.
— Боюсь, в таком случае мы никогда не найдём доказательств этого, и нас вечно будут терзать сомнения.
— Ты знаешь, все уже думают об этой планете, как о возможной колонии для мероканцев.
— Знаю. — Ив помолчал. — Собственно, потому мы сейчас и здесь. Только знаешь, мне безразлично — что Корта, что этот мир. Я мероканец. Где же эта дорога?.. — Он искал дорогу, по которой надеялся добраться до храмовой долины, по пути осмотрев места, где Грит обнаружил следы человеческих поселений.
Дорога нашлась намного ниже по течению, у разрушенного моста, который немного задержал их: даже в руинах он был полон величия. Архитектура уже совершенно ничего не напоминала Анне, зато Ив смотрел на него с неуверенным чувством узнавания — такой мост, вернее, его останки, кажется, были на Мераке… как он жалел, что не любил историю!
— Возле вашего моста есть интересные руины. — Сказал в наушниках Гэвэнто. — Выше по течению — остатки дамбы, или плотины — вы их не увидели; а здесь был какой-то храм, слева от вас, под джунглями.
— Я хочу, чтобы вы скопировали и попытались реставрировать этот мост. — Сказал Ив. — Мне кажется, я видел такой на Мераке, и что-то такое с ним было связано.… Не помню, но что-то интересное крутится в голове.
— Будет сделано… — Пробормотал Гэвэнто. Он на самом деле легко учился общаться с новыми для него технологиями; помощь Асте ему уже была почти не нужна. Копировать изображение, передаваемое с планеты, ему не стоило вообще никаких трудов, совместить его со схематическим изображением, подаваемым со сканеров Грита — тоже; задав программу реставрации, он снова переключился на Ива и Анну.