— С чего бы я поверил тебе и тем паче, стал посредником? Ты — кип.
— Я — беглец. Преданность и честь — вещи святые, но они совершенно не окупаются. Все мои попытки остаться чистым ни к чему не привели. Я ещё не определился: может, последую за Рэном и его подобными, но уже точно не вернусь на Кинтану. И ты же должен понимать: в моём случае такой мелочью, как подстава Вая, себя не реабилитируешь. Я хочу того, чего хочу: приобрести клона. Поможешь? Если не поможешь — я поищу другое место.
Мел думал. Слова Оша были абсолютно логичны: Мел не видел никакого изъяна, но чувствовал. Он хорошо чувствовал людей, а Ош не был похож на человека, ушедшего в отрыв. В нём не было надлома, какой был в тех редких кипах, что, как печально известный лорд Рэн, рвали с Кинтаной и шли на корабли контрабандистов. Напряжение и злость были, а надлома — не было. Ош оставался самим собой, и это настораживало. Но сведения… Это был такой товар, ради которого в данный момент можно было рискнуть всем.
— Сведения. — Наконец сказал он.
— Женщина. — Возразил Ош.
— Хорошо. — Мел шевельнул ладонью, и активировал голографическую панель внутреннего вызова, непрозрачную со стороны — так, что Ош никак не мог увидеть, что на ней изображено. — Вай, спустись ко мне с образчиком товара… Конечно. — Он помолчал, наблюдая за происходящим на экране, потом спросил, обращаясь к Ошу:
— Тебе всё равно или девственницу?
— Последнее. — Не дрогнув, ответил Ош. — Я, знаешь ли, подержанными вещами брезгую.
— Прихвати не початый товар. — Сказал Мел. Ещё несколько секунд понаблюдал за происходящим на экране, потом сказал:
— Вай сейчас придёт. Закончит, так сказать, проверять качество… Не хочешь посмотреть?
— Нет. — Ответил Ош. — В категорию зрителей я ещё не перешёл. Предпочитаю сам.
Лицо Мела на миг исказилось от злобы, но в следующий миг он снова по-кошачьи улыбнулся:
— Приятно пообщаться с тобой, кип. Редко среди вас встречаются языкастые — обычно кипы скучны до оскомины. Так-таки и не хочешь выпить? Обижаешь!
— Волнуюсь перед свиданием. — Ош уселся в низкое кресло, широко расставив длинные ноги и сцепив пальцы перед грудью.
— Яда нет, если что. — Начал выходить из себя Мел. Спокойно наблюдая за ним неприятно понимающим и бесстрастным взглядом, Ош даже чуть-чуть усмехался, что было особенно противно.
— Не смеши меня. Яд для мутанта — средство от запора.
— Я что-то не пойму тебя. — Улыбка окончательно сошла с лица Мела. — Ты не самоубийца?
— Ещё не знаю. — Откровенно ответил Ош. — Я же сказал: не определился. Но тоска по женской ласке говорит об оптимистическом, в основном, настрое.
— А ты слышал, — зачем-то сказал Мел, — что клонов изготавливают из матрицы возлюбленной твоего папаши?
— Слышал. Не волнуйся, у меня нет комплексов по этому поводу. Я родителей не помню. Скорее, даже любопытно.
— Неужели правда, — спросил Мел, — что у кипов нет души?
— Откуда мне знать?
— Действительно… — Пробормотал Мел. Странное чувство его охватило. Это была ЕГО позиция — спокойной иронией выводить из себя ёрничающих перед ним клиентов. Лорд Ош был спокоен, холоден, смотрел на него вполне равнодушно, с умеренным любопытством, но Мела не покидало чувство, что в душе он насмехается над ним. Он следил за ним, пытаясь заметить хоть малейший признак нервозности: напряжение, дрожь мускулов, — и ничего не видел даже своим наметанным глазом. Лорд Ош был совершенно спокоен и, судя по его виду и позе, чувствовал себя комфортно. Мел поверил наконец — Ош вполне его убедил; но теперь получалось, что он сам по себе и уязвим.
Ош услышал приближение тех, кого ждал, задолго до того, как нано-стена растаяла и пропустила Вая Атта и девушку в розовом костюме, высокую, тоненькую мероканку с красными волосами, подстриженными «каре», и яркими синими глазами. Вид у неё был невинный, но чуть выступающая нижняя губа придавала её лицу немного высокомерное выражение, что в сочетании с природным изяществом и своеобразной красотой делало её очень запоминающейся. Ош встал из кресла, едва она вошла, сказал:
— Замечательно. Это именно то, о чём я мечтал всю свою жизнь.
— Сведения. — Повторил Мел.
— После того, как девушка будет в моём корабле.
— А это мы решим после того, как выясним, что такое ты хочешь нам предложить. — Нагло заявил Вай. Его искусственные глаза выглядели совсем, как настоящие; если бы Ош не знал о них, ни за что бы не догадался. И вряд ли Вай догадывался, что Ош знает.