И даже тогда капитан Мандры не заподозрил неладное. Нисколько не встревоженная, Мандра открыла огонь по маневрирующему кораблю, а через несколько минут реагировать было поздно: Анна поразила цель.
Ослепла не только Мандра — ослепли и все, кто находился внутри неё. Погасли все проецирующие экраны, стали чёрными стены крипта, исчезла голограмма боя. Едва Мандра ослепла, как впала в обычную для киборга в таких обстоятельствах панику. Она начала палить во все стороны без разбора, и вынудила терминал вступить в бой. Лишённый маневренности, терминал, тем не менее, обладал огромной боевой мощью, и прямое попадание его боевых установок могло уничтожить киборга в считанные минуты. Ослепшая Мандра оказалась в большой опасности, и её капитан выпустил боевые Крылья, чтобы сделать их своими глазами, оценить обстановку и отбиться от противника. Увлёкшаяся Анна оказалась отрезанной от своего корабля, но это её не встревожило. Скорее, обрадовало. Она сильно опасалась необходимых и неизбежных объяснений с кипами; оставаясь вне корабля, она, по её мнению, не слишком рисковала: отобьётся, вернётся на терминал, дождётся прихода мероканских военных кораблей, которые наверняка придут на помощь терминалу, ведь Корта отсюда ближе всего, и с ними попадёт в Луану. Анна была уверена, что рассудила правильно. И в ответ на призыв лорда Корина ответила бодро:
— Вызовите помощь и летите на Корту, я справлюсь! Ликаон, лети на Корту, это мой приказ! И постарайся добраться туда, куда мы собирались; и сделать то, ради чего всё это было затеяно, если я по какой-то причине задержусь. Не беспокойтесь за меня! — И она с неоправданной лихостью врезалась в боевое Крыло риполиан, разбила его пополам и ринулась в сторону спутника. Естественно, риполиане бросились за ней, посчитав одинокого пилота, хоть бы и диара, лёгкой добычей. Злые за свой корабль, и повинуясь неписаному закону этой войны: уничтожать вражеских пилотов — асов при любом удобном случае, — риполиане доставили Анне множество неприятных минут. Её спасло только лётное мастерство, на семьдесят процентов основанное на интуиции. Гуманоиды не в силах были предугадать её манёвры или осмелиться на то, на что осмеливалась она; и один за другим взрывались в каньонах безымянного спутника. Лорд Корин прокричал в передатчик, что они вызвали подмогу и уходят в гипер, и отключил связь. Анна, запутав в ущельях двух последних своих преследователей, затаилась между камней, выключив антигравитатор и сбросив боевой избыток энергии. Это сделало её невидимой для любых средств слежения. Тихо, как мышка, она сидела в кабине своего истребителя и смотрела, как в серых небесах рыщет риполианская машина, то спускаясь к самым камням, то взмывая вверх и подолгу застывая на одном месте. Всё это было бы забавно, если бы не ощущение полной глухоты. Она не знала, что происходит в космосе, но что-то начинало сильно беспокоить её. Подмога не могла подойти так рано, но оба риполианских истребителя одновременно, словно повинуясь какому-то зову, прянули вбок, и ушли в космос. Это могла быть ловушка, и Анна колебалась, когда совсем рядом кто-то тихо, но отчётливо позвал её:
— Анна!
Она вздрогнула так, что качнулась чувствительная машина.
— Что? — Спросила растерянно. В кабине никого не было, но на миг ей почудилась тёмная фигура на безжизненных камнях каньона. Фигура указывала вверх. Не раздумывая больше, Анна послала истребитель в небо. Включила связь — тишина стала угнетать её, — и услышала переговоры киборга и пилотов. Языка она не понимала, а клипсу сняла, но в голосах гуманоидов слышалась неподдельная паника. Анна, хоть и не понимала ещё причины этой паники, сама почти поддалась ей. Ощущение опасности стало невыносимым. И тут во второй раз уже ставший знакомым голос тихо окликнул её:
— Анна!
Терминал Въерра был образованием не просто большим — гигантским. Он создавался не один год, и не одно поколение живых существ монтировало и строило его. В результате следующих одна за другой в последние несколько лет эпидемий, поломок и смен власти не все уровни содержались в идеальном порядке. Ничего подобного неконтролируемым трущобам старых фантастических фильмов Земли здесь, конечно, не было, но безлюдные помещения, где можно было скрыться от любых средств слежения, здесь имелись. Г’упра, кладезь знаний всяческого рода, знал и эти помещения, и увёл своих спутников на такой уровень, чтобы сориентироваться и составить план.
— Шен где-то на двадцатом уровне. — Говорил он. — Он самый надёжный в смысле защиты и безопасности. Нам туда ни за что не прорваться, если не придумаем что-нибудь поистине гениальное…