– Господин Кел-шин говорит, что она играет хуже стула, – фыркнул Киг,
– Если господин Кел-шин разбирается в театре так же, как в политике, то и в этом слушать его не стоит, – сказала Зи, а потом сощурилась, пристально оглядела Уна с ног до головы, точно он только-только появился из воздуха и был ей не знаком. – Скажи-ка, Ун, ты из наших? – Она многозначительно коснулась значка, приколотого на воротнике платья. Все-таки это был цветок.
– Признаться, не совсем понимаю, о чем речь.
– Понятно, – протянула Зи, глаза ее забегали, она что-то обдумывала.
– Ладно театр, но как ты не слышал о цветочниках? – Киг так удивился, что даже сел, перестав притворяться полумертвым телом.
Зи тут же пихнула его локтем в бок:
– Не осуждай Уна! В Столице очень занятой народ, знаешь, сколько там движений? Ты сам вообще-то присоединился к нам только ради своих норнских борделей.
– Они лучшие. И я отстою свое право ходить в них без стыда и осуждения, – прыснул Киг и получил еще один тычок.
– Не слушай его, Ун. Мы, Цветочники, большое сообщество, – сказала она с гордостью, – нас объединяют идеи господина Ди. Я могу потом дать тебе его книгу, у меня как раз есть лишний экземпляр! Тебе обязательно надо ее почитать! Господин Ди философ, но пишет очень интересно и понятно! Он сторонник обновления и предложил свою теорию прогрессивного взгляда! Он считает, что Империи необходимо все лучшее, и что некоторые устаревшие законы тянут нас назад. Господин Ди, например, считает, что пора развязать руки его величеству и позволить передавать трон не старшему из наследников, но достойнейшему из них. Ум, образованность, сила воли, все это ведь…
Ун много лет прожил в Столице, он рос и учился в тени дворцового холма, один раз даже видел и его величество с супругой и принцев. Но хотел одного: окончить училище, пройти отбор в гвардию и оберегать трон – а не спорить о том, как именно и кому император будет его передавать. Он решил спросить прямо:
– И чем же вам так не нравится нынешний крон-принц?
Зи выпучила глаза, уронила на диван перчатки:
– Нет-нет! Ты что? Нам очень нравится крон-принц! Но младший сын его величества умен и тоже заслуживает, чтобы к нему отнеслись серьезно. Господин Ди был его наставником в философии и очень высоко ценит таланты...
– Если господин Ди и пишет что-то спорное, так это точно не об императорской семье, да правят они долго, – перебил ее молчаливый Бак. Он обошел диван и опустился на подлокотник, лакированное дерево жалобно скрипнуло. – А вот вопрос полураанов...
– Да что там спорного? – спросил Киг. – Рано или поздно их всех начнут пускать в Столицу.
Теперь уже глаза округлились у Уна. Нет, некоторых полураанов пускали в Столицу, по особым случаям, с особыми разрешениями, после проверок, но начать пускать их всех без разбора? «Твой племянник мог родиться полурааном», – шепнул насмешливый голосок в голове, Ун тут же отмахнулся от этой мысли. Родился бы полурааном, ну и что? Тогда сестре с сыном пришлось бы, наверное, уехать, если бы они не получили позволения остаться. Порядок есть порядок, а Столица – это Столица. Стоит начать делать послабления, забыться, и что потом? Рааны вновь поддадутся древнему обману? Как… как поддался он?
– …Не давать полураанам смешиваться снова с норнами и через пару поколений мы и вспомнить не сможем, какого цвета кошка там когда-то пробежала, – не унимался Киг. – Раанская кровь все исправляет! Ну… – он помолчал, побарабанил ладонями по коленям и добавил: – Кроме соренов. Этих ничто не исправит.
– Да, – кивнула Зи и тут же испуганно поспешила добавить: – Ун, ты только при господине Кел-шине такого не говори. Он любит своего кузена.
Ун понял, на что она намекнула, но это показалось ему немыслимым. Он шагнул к дивану, скрестив руки на груди, чтобы не начать размахивать ими от удивления и легкого возмущения. Всякое бывало в мире, но чтобы кто-то из высокородной семьи опустился до такого?
– Этот полусорен... в смысле Лин это кузен господина Кел-шина?
– Ну, они как бы не кузены, – Зи неумело притворялась, что ей совершенно не хочется пересказывать очередную сплетню, но сидела уже на самом краешке дивана. – Лин – воспитанник тетушки господина Кел-шина. Понимаешь, ее первенец умер сразу после рождения, через пару дней она пошла прогуляться в лес в их семейных владениях и нашла под кустом корзинку с этим новорожденным... хм... младенцем. Тетушка была так опечалена своей потерей, что сердце ее дрогнуло и она забрала ребенка себе. Бывают же такие чудесные совпадения.