— Как далеко до столицы? — спросила Дейенерис.
— Если идти форсированным маршем — две недели, — ответил Лесандро. — Но мы пойдём не спеша. Хочу, чтобы весть о нашем движении достигла Королевской Гавани раньше нас.
— Зачем?
— Страх — наш союзник. Чем больше времени у Ланнистеров на размышления, тем вероятнее, что они согласятся на переговоры.
Армия растянулась на много миль. Пехота шла по главной дороге, конница — по параллельным путям, обозы — под охраной специальных отрядов. Дисциплина была железной — никто не отстал, никто не нарушил строй.
— Ваше величество, — подскочил гонец. — Сообщение от флота.
Лесандро развернул свиток.
— Адмирал Дракошторм доложил, что морская блокада Королевской Гавани установлена. Ни один корабль не проходит в гавань или из неё.
— Превосходно. — Лесандро передал письмо Дейенерис. — Теперь город полностью изолирован.
Первый день марша прошёл без происшествий. К вечеру армия разбила лагерь у подножия Красных гор, на границе между Дорном и Штормовыми землями. Впереди лежал долгий путь через земли, которые вскоре станут частью империи.
— Завтра мы входим в Штормовые земли, — сказал Лесандро, стоя у карты в штабном шатре. — Там нас могут ждать сюрпризы.
— Какие сюрпризы? — спросил Оберин.
— Станнис Баратеон. Ренли Баратеон. Их сторонники. Возможны стычки с разведкой или попытки задержать наше продвижение.
— Мы готовы к бою, — заверил Серый Червь.
— Знаю. Но предпочитаю решать проблемы дипломатией, а не мечом.
Лесандро подошёл к входу в шатёр и посмотрел на звёзды.
— Через две недели всё решится. Либо мы станем правителями Семи Королевств, либо... впрочем, другого варианта нет. Мы не можем проиграть.
— Почему вы так уверены? — спросила Дейенерис.
— Потому что мы правы, — просто ответил император. — А в конечном итоге правда всегда побеждает.
Армия империи шла на север, неся с собой огонь перемен. Впереди лежала Королевская Гавань — последняя крепость старого мира. Но дни Железного трона были сочтены.
Эпоха Ланнистеров подходила к концу. Началась эпоха огня и света.
***
Станнис Баратеон стоял в главном зале Драконьего Камня, глядя на пляшущее в жертвеннике пламя. Красные языки огня отбрасывали причудливые тени на стены, превращая каменных драконов в живых чудовищ. Рядом с ним Мелисандра что-то шептала на валирийском, её голос звучал гипнотически.
— Ты видишь его, мой король? — спросила красная жрица, не отрывая взгляда от огня. — Видишь истинного Азор Ахая в пламени?
Станнис щурился, пытаясь разглядеть образы в танцующих языках. Месяцы поражений сделали его отчаянным. Армия таяла с каждым днем. Союзники покидали его один за другим. А этот самозванец из Эссоса приближался к Королевской Гавани с невиданной силой.
— Я вижу только огонь, — устало ответил он.
— Тогда смотри глубже! — настаивала Мелисандра. — Рглор посылает тебе видение!
И тут пламя изменилось. Стало ярче, горячее, злее. Из огня начала выступать фигура — высокая, могучая, с короной из пламени на голове.
— Станнис Баратеон, — голос существа был похож на рёв костра. — Истинный король Семи Королевств.
— Кто ты? — прошептал Станнис, не веря собственным глазам.
— Я — Рглор, Владыка Света, Сердце Огня. И ты — мой избранник.
Мелисандра упала на колени, простирая руки к алтарю.
— Великий Рглор! Вы явились к нам в час величайшей нужды!
— Час испытаний ещё не закончился, — ответило пламенное существо. — Лжепророк из-за моря осквернил моё имя. Он обманывает людей, выдавая себя за моего слугу.
— Лесандро дир Новак? — Станнис сжал кулаки. — Значит, он действительно самозванец?