— Благородные цели. А теперь скажите — зачем вам для этого трон? Разве нельзя служить справедливости, не будучи королём?
Станнис молчал. Вопрос был простым, но ответ на него переворачивал всё его понимание власти.
— Можно, — медленно сказал он. — Наверное, можно.
— Именно. — Лесандро встал и подошёл к карте на стене. — У меня есть предложение для вас обоих.
Мелисандра подняла голову.
— Какое предложение?
— Службу. Настоящую службу справедливости, а не тому демону, которого вы принимали за бога.
— Объясните, — попросил Станнис.
— Я создаю новый порядок в Семи Королевствах. Мне нужны люди, которые понимают, что такое справедливость. — Лесандро повернулся к ним. — Станнис, вы могли бы стать главным судьёй империи. Разбирать самые сложные дела, выносить приговоры по закону, а не по прихоти.
— А я? — спросила Мелисандра.
— А вы изучите истинные пути Рглора. Станете жрицей, которая действительно служит Свету.
Станнис долго молчал.
— Почему? — наконец спросил он. — Почему вы предлагаете нам службу вместо казни?
— Потому что казнь — это конец. А служба — это возможность искупления. — Лесандро вернулся к столу. — Вы хотели быть королём, чтобы творить справедливость. Я предлагаю вам творить справедливость без короны.
— И вы верите, что мы не предадим вас?
— Нет. Но я верю, что вы не предадите справедливость. А если вы будете служить справедливости, то автоматически будете служить и мне.
Станнис посмотрел на Мелисандру. Красная жрица кивнула — медленно, но решительно.
— Мы принимаем, — сказал он. — Но при одном условии.
— Каком?
— Если мы снова собьёмся с пути, остановите нас. Любой ценой.
Лесандро улыбнулся — первый раз за всю встречу.
— Договорились.
И Станнис впервые за много месяцев почувствовал что-то похожее на надежду. Возможно, его путь к справедливости оказался не таким, как он планировал. Но возможно, это и к лучшему.
***
Рассвет поднялся над Королевской Гаванью холодный и серый, окрашивая городские стены в цвет старой крови. С южных холмов на столицу Семи Королевств медленно надвигалась тёмная масса — армия империи. Сто двадцать тысяч воинов растекались по окрестностям города, словно море, готовое поглотить последний оплот старого мира.
Лесандро сидел на белом коне на высоком холме, откуда открывался прекрасный вид на осаждаемый город. Рядом с ним располагались Дейенерис, принц Доран в переносном кресле и командиры армии. Все молча изучали крепостные стены — высокие, толстые, построенные для того, чтобы выдержать любую осаду.
— Впечатляющие укрепления, — заметил мейстер Квиберн, разглядывая город в подзорную трубу. — Эйгон Завоеватель строил на совесть.
— Любые стены можно сломать, если знать как, — ответил Лесандро. — Но я предпочту, чтобы город сдался добровольно.
— Серьёзно сомневаюсь, что Джоффри согласится на капитуляцию, — вмешался принц Оберин. — Мальчишка слишком горд и глуп.
— Тогда мы покажем ему альтернативу, — император спешился и направился к группе инженеров, разворачивавших карты. — Мастер Аргон, доложите о готовности.
Главный инженер империи поклонился.
— Ваше величество, мы готовы начать строительство осадных сооружений. При наличии материалов и рабочей силы полная блокада города будет установлена через неделю.
— Отлично. Начинайте немедленно.
То, что произошло дальше, не имело аналогов в истории осадного дела. Армия Лесандро не просто окружила город — она начала строить вокруг него настоящую крепость. Тысячи сапёров рыли рвы и насыпали валы, инженеры размечали позиции для артиллерии, а плотники возводили осадные башни невиданной конструкции.
— Ваше величество, — подошёл к императору полковник Торвен. — Огненные братья заняли позиции на всех дорогах. Ни один человек не проскользнёт из города.