Устройство действительно поражало воображение. Огромная бронзовая труба, толщиной с древний дуб, возвышалась над Стеной. Система рычагов и противовесов позволяла поворачивать её в любую сторону, а резервуары с горючей смесью занимали целую башню.
— Сколько времени непрерывной стрельбы? — спросил Лесандро.
— При полных резервуарах — шесть часов. Но мы строим подземные хранилища, которые увеличат время до суток.
— Прекрасно. А что с обычными боеприпасами?
— Запасы греческого огня рассчитаны на месяц осады. Стрелы с наконечниками из драконьего стекла — десять тысяч штук. Обычных стрел — сто тысяч.
Дейенерис подошла к мужу, в руках она держала кожаный мешок.
— Лесандро, яйца становятся всё горячее. Я думаю, пришло время.
Император посмотрел на мешок, из которого действительно исходило тепло.
— Покажи.
Дейенерис осторожно извлекла одно из драконьих яиц. Чёрное с красными прожилками, оно пульсировало внутренним светом, словно в нём билось сердце.
— Боги милостивые, — прошептал мейстер Квиберн. — Они действительно живые.
— Не здесь, — решил Лесандро. — Слишком много свидетелей. Вечером, в личных покоях.
День клонился к закату, когда император собрал узкий круг приближённых в башне лорда-командующего. Присутствовали только самые доверенные: Дейенерис, мейстер Квиберн, жрец Беро, Джон Сноу и Робб Старк.
— То, что произойдёт сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты, — предупредил Лесандро. — По крайней мере, до тех пор, пока драконы не вылупятся.
Дейенерис разложила три яйца на столе. Чёрное, зелёное и кремовое — все они светились внутренним огнём, готовые к рождению.
— Что мне нужно делать? — спросила она.
— Довериться инстинктам, — ответил жрец Беро. — Драконья кровь сама знает, как пробудить драконов.
Дейенерис взяла чёрное яйцо в руки и закрыла глаза. Её губы начали двигаться, произнося слова на древнем валирийском — заклинания, которые она словно вспоминала из глубины памяти.
Пламя в камине вспыхнуло ярче. Воздух в комнате потеплел. И вдруг яйцо треснуло.
Тонкая трещина пробежала по скорлупе, затем ещё одна. Изнутри донёсся тихий писк — звук, которого мир не слышал триста лет.
— Невероятно, — выдохнул Джон Сноу.
Скорлупа развалилась, и на ладони Дейенерис оказалось крошечное существо размером с котёнка. Чёрная чешуя отливала красным, перепончатые крылья дрожали, а маленькие глазки смотрели на мир с древней мудростью.
— Дракон, — прошептала Дейенерис со слезами на глазах. — Мой сын.
Следующие два яйца лопнули почти одновременно. Зелёный дракончик с бронзовыми крыльями и кремовый с золотыми пятнами присоединились к своему чёрному брату.
— Как вы их назовёте? — спросил мейстер Квиберн.
— Дрогон, — Дейенерис погладила чёрного дракончика. — Визерион и Рейгаль. В честь моих братьев.
— Сколько времени потребуется, чтобы они выросли? — практично поинтересовался Робб.
— Драконы растут быстро, когда есть пища и магия, — ответил жрец Беро. — Через месяц они будут размером с собаку, через три — с лошадь.
— У нас есть месяц до прихода мёртвых, — подсчитал Лесандро. — Как раз успеем.
На следующий день новость о рождении драконов тайно распространилась среди командиров. Моральный дух защитников поднялся до небес — древние хищники вернулись, чтобы сразиться с древним злом.
Но подготовка к битве продолжалась. На Стену прибывали подкрепления со всей империи. Дорнийские копейщики во главе с принцем Оберином, рыцари Простора под командованием сира Лораса Тирелла, железнорожденные моряки, которых привёл сам Веларион Грейджой.
— Двадцать тысяч человек, — доложил Серый Червь императору. — Лучшие воины империи.