— Против ста тысяч мёртвых, — мрачно добавил Джон Сноу. — Шансы не в нашу пользу.
— Зато местность за нас, — возразил принц Оберин. — Они вынуждены атаковать в лоб, а мы будем поливать их огнём с высоты.
— Если огонь подействует, — добавил северный лорд Амбер. — А вдруг мёртвые не боятся пламени?
— Боятся, — уверенно сказал жрец Беро. — Огонь — враг тьмы. Рглор не даст своим слугам сгореть, но уничтожит порождения Великого Иного.
Тем временем красные жрецы со всей империи стекались к Стене. Они проводили ритуалы очищения, благословляли оружие, читали молитвы над запасами греческого огня. Каждая стрела, каждый меч, каждая капля горючей смеси была освящена силой Рглора.
— Господин мейстер, — обратился Лесандро к Квиберну. — Как дела с особым заказом?
— Почти готов, ваше величество. — Квиберн достал длинный предмет, завёрнутый в шёлк. — Меч из валирийской стали, перекованный и освящённый огненной магией.
Он развернул ткань, явив миру клинок невероятной красоты. Сталь переливалась всеми оттенками пламени — от глубокого красного до ослепительно белого. Рукоять была украшена пламенным сердцем из рубинов, а лезвие словно светилось изнутри.
— Светозарный, — произнёс жрец Беро с благоговением. — Клинок Азор Ахая возрождённого.
Лесандро взял меч в руки. Оружие было лёгким, но в то же время ощущалось его могущество. Когда император сжал рукоять, лезвие вспыхнуло настоящим пламенем.
— Этим клинком я убью Короля Ночи, — торжественно объявил он. — И покончу с угрозой тьмы навсегда.
Через две недели Стена была неузнаваема. Древняя ледяная громада превратилась в гигантскую крепость, ощетинившуюся оружием. Сотни огнемётов, тысячи стрелков, мощные катапульты — всё было готово к встрече врага.
В центре Стены возвышался алтарь Рглора, где день и ночь горело Священное Пламя. Красные жрецы поддерживали огонь молитвами, а дым от него поднимался к небесам, словно сигнал богам.
— Разведчики докладывают, — сообщил Джон Сноу на военном совете. — Армия мёртвых в пяти милях от Стены. Они будут здесь завтра на рассвете.
— Все готовы к бою? — спросил Лесандро.
— Готовы, — хором ответили командиры.
— Тогда отдыхайте. Завтра начинается последняя битва в истории человечества.
Той ночью мало кто спал. Солдаты проверяли оружие, жрецы молились, офицеры изучали планы обороны. А на вершине Стены император стоял рядом с женой, наблюдая за тремя драконами, которые уже выросли до размеров больших собак.
— Готова? — спросил он Дейенерис.
— Готова, — твёрдо ответила она. — Огонь и кровь вернулись в мир. Пусть мёртвые попробуют противостоять ярости драконов.
За северным горизонтом уже виднелось зловещее сияние — армия мёртвых приближалась. Но на Стене горели тысячи огней, готовых встретить тьму пламенем.
Последняя битва между Светом и Тьмой была готова начаться.
***
Рассвет не принёс света. Небо затянули тёмные тучи, а с севера надвигалась стена холода, превращавшая дыхание в пар и покрывавшая доспехи инеем. На горизонте показалась армия мёртвых — бесконечное море синих огоньков, движущееся к Стене с неумолимостью ледника.
Лесандро стоял на высочайшей башне Стены, облачённый в алые доспехи с пламенным сердцем на груди. В руках он держал Светозарный — меч пылал настоящим огнём, разгоняя окружающий холод. Рядом с ним располагалась Дейенерис, на плече которой сидел Дрогон, уже выросший до размеров крупной собаки.
— Сколько их? — спросил император у мейстера Квиберна, разглядывавшего врага в подзорную трубу.
— Больше ста тысяч. Возможно, сто пятьдесят. — Голос мейстера дрожал. — И это только те, что я могу различить. Сзади их ещё больше.
Армия мёртвых растекалась по равнине, словно чёрная вода. В первых рядах шли ходячие трупы — когда-то люди, теперь безмолвные орудия тьмы. За ними громоздились мёртвые великаны, скелеты мамонтов, нечто, что когда-то было медведями и волками. А в самом центре, окружённые почётной стражей из древних воинов, двигались они — Иные.