Последняя битва была выиграна. Империя Огня и Света простиралась от Стены до Летнего моря, объединённая под властью императора, который победил саму смерть.
***
Прошло пять лет после битвы у Стены. Империя Огня и Света процветала как никогда прежде — новые дороги связывали континенты, школы открывались в каждом городе, а справедливые законы действовали от Железных островов до Йи Ти. В переименованной столице — городе Свободы, бывшей Королевской Гавани — заседал Имперский совет, принимая последние революционные декреты.
Лесандро сидел за круглым столом в простой белой тунике, лишённой всякой религиозной символики. Рядом с ним располагались Дейенерис, теперь императрица-консорт, мейстер Квиберн в должности канцлера, Станнис Баратеон как верховный судья, и представители всех провинций империи.
— Итак, господа, — начал император, — сегодня мы принимаем последний декрет реформ. Закон о отделении церкви от государства.
— Ваше величество, — осторожно подал голос один из советников, — это весьма радикальное решение. Рглор ведь помог нам победить...
— Рглор сыграл свою роль, — перебил Лесандро. — Но империя больше не нуждается в богах для управления. Мы построили государство, основанное на разуме, справедливости и науке.
Он встал и подошёл к большой карте империи на стене.
— Смотрите на результаты наших реформ. Детская смертность снизилась в пять раз благодаря больницам и образованию. Голод искоренён благодаря новым методам земледелия. Грамотность выросла с десяти до восьмидесяти процентов. И всё это — без магии, без чудес, только человеческим разумом.
— Но люди всё ещё верят, — заметила Дейенерис. — Многие поклоняются вам как пророку.
— Именно поэтому нужен этот закон, — решительно ответил Лесандро. — Отныне все религии равны перед законом. Никто не может принуждать к вере или неверию. Государство не поддерживает ни одну церковь финансово. Религиозные деятели не могут занимать государственные должности.
Мейстер Квиберн поднял руку.
— А что с храмами Рглора? С красными жрецами?
— Пусть существуют, если люди того хотят. Но за свой счёт и без политического влияния. — Лесандро вернулся к столу. — Я создавал империю для людей, а не для богов.
— А вы сами? — спросил Станнис. — Продолжите служить Рглору?
Лесандро улыбнулся — странной, почти хищной улыбкой.
— У меня назначена встреча с Владыкой Света. Сегодня вечером. Думаю, это будет... поучительный разговор.
Когда заседание закончилось и декрет был принят единогласно, Лесандро удалился в свои личные покои. В небольшой комнате без окон стоял простой каменный алтарь с чашей для огня — единственный религиозный предмет во всём дворце.
Император зажёг пламя обычной спичкой — изобретением имперских алхимиков — и сел перед алтарём. Несколько минут он просто смотрел на огонь, потом заговорил:
— Рглор. Владыка Света. Сердце Огня. Явись. У нас есть о чём поговорить.
Пламя вспыхнуло ярче, и из него начала выступать знакомая фигура — высокая, величественная, окружённая ореолом света. Но Лесандро больше не испытывал благоговения при виде этого существа.
— Мой пророк, — голос был как треск костра. — Мой избранный чемпион. Ты призвал меня.
— Да, призвал, — спокойно ответил Лесандро. — Чтобы объявить о расторжении нашего... контракта.
Огненная фигура замерла.
— Что ты сказал?
— Ты отлично слышал. Наше сотрудничество окончено. Я больше не твой пророк, не твой чемпион, не твой слуга. Я — император людей, а не марионетка демона.
— Демона?! — голос Рглора взорвался яростью. — Как ты смеешь! Я — бог! Я дал тебе силу! Я сделал тебя тем, кто ты есть!
Лесандро рассмеялся — звук, полный презрения.
— Бог? Ты? Ты всего лишь паразит, питающийся верой людей. Могущественный паразит, согласен, но не более того.