— Почти готово. Шелк из Йи Ти, вышивка золотыми нитями, узоры драконов. Пленные портные говорят, что такого платья не было даже у императриц Валирии.
Алексей улыбнулся. Дейенерис должна была появиться на свадьбе как истинная принцесса. Каждая деталь ее наряда говорила бы о могуществе ее будущего мужа и величии их союза.
— А драгоценности?
Квалло указал на отдельную повозку, охраняемую четырьмя огненными братьями.
— Ожерелья, браслеты, серьги. Все с защитными чарами. Плюс особый подарок — зеркало из драконьего стекла в рамке из валирийской стали.
— Где вы достали валирийскую сталь?
— Купили у торговца древностями в Волантисе. Стоило половину казны одного города, но результат того стоил.
Алексей кивнул с удовлетворением. Зеркало из драконьего стекла было не просто красивым подарком — это был магический артефакт, способный показывать истинную природу вещей. Полезная вещь для будущей кхалиси.
Звук рогов прервал их разговор. Впереди показались стены Норвоса — массивные, древние, опоясывающие город тремя кольцами укреплений. Но Алексея это не смущало. За месяцы кампании он выработал эффективную тактику осады.
— Джого, передай кхалу — начинаем обычную процедуру, — приказал он. — Сначала демонстрация силы, потом переговоры.
Кхаласар развернулся в боевые порядки перед городскими стенами. Сорок тысяч всадников, тысяча огненных арбалетчиков, сотни повозок с осадными машинами. Впечатляющее зрелище, особенно когда началась демонстрация магических возможностей.
Алексей поднял руки, и по всей линии фронта вспыхнули огненные столбы. Пламя танцевало в воздухе, образуя символы Рглора — пылающие сердца, драконов, мечи из чистого света. На стенах города послышались крики ужаса.
— Граждане Норвоса! — прокричал он, усиливая голос магией. — Я предлагаю вам выбор! Откройте ворота, примите истинную веру, и ваш город останется невредимым! Ваши мастера получат почетную работу, ваши торговцы — новые возможности, ваши семьи — защиту огненных братьев!
Пауза. На стенах виднелись силуэты защитников — городская стража, наемники, ополченцы. Алексей видел, как они переговариваются, указывая на его армию.
— Но если вы откажетесь, — продолжал он, — священный огонь очистит ваш город от скверны! Выбирайте мудро! У вас есть час на размышления!
Он опустил руки, и огненные столбы погасли. Теперь оставалось ждать. Обычно час хватало городским властям, чтобы оценить ситуацию и принять правильное решение.
Кхал Дрого подъехал к нему, усмехаясь.
— Ты превратил войну в торговлю, огнерук. Предлагаешь товар, ждешь ответа.
— Хорошая война — это выгодная война, — ответил Алексей. — Зачем терять воинов, если можно получить то же самое без боя?
— А если откажутся?
Алексей пожал плечами.
— Тогда покажем им цену отказа. Но аккуратно. Нам нужны мастера живыми, а сокровища — неповрежденными.
Через полчаса городские ворота открылись. Небольшая делегация направилась к позициям кхаласара под белым флагом. Алексей узнал среди них мэра города, главного жреца местного храма и нескольких богатых торговцев.
Переговоры были короткими. Норвос сдавался на милость победителя в обмен на сохранение жизней граждан и неприкосновенность храмов. Алексей великодушно согласился — при условии, что лучшие мастера города поработают над приданым для драконорожденной.
— Кого именно вы хотите? — спросил мэр дрожащим голосом.
— Ювелиров, оружейников, портных, — перечислял Алексей. — И еще мне нужны ваши лучшие повара. Свадебный пир должен запомниться на века.
К вечеру Норвос был под полным контролем кхаласара. Огненные братья патрулировали улицы, поддерживая порядок. Мастера получили заказы и принялись за работу с энтузиазмом — альтернатива была слишком очевидной.
Алексей стоял в захваченной сокровищнице, наблюдая, как его люди каталогизируют добычу. Золотые монеты, драгоценные камни, произведения искусства, редкие книги — богатство целого города, теперь предназначенное для одной свадьбы.