Их встретил Краазнис мо Нааклоз — один из Великих Господ Астапора, торговец плотью с манерами придворного и душой палача. Толстый мужчина в токаре, украшенной золотом, он улыбался так широко, что казалось, лицо треснет пополам.
— Добро пожаловать в Астапор, великий кхал! — пропел он на ломаном дотракийском. — Слышал о ваших... успехах в степях. Уверен, мы найдем общий язык.
Алексей кивнул, играя роль дикого варвара, которого интересуют только война и добыча.
— Мне нужны воины. Лучшие воины. Слышал, у вас есть Безупречные.
Глаза Краазниса загорелись жадностью.
— О да! Безупречные — вершина военного искусства! Восемь тысяч отборных воинов, каждый стоит тысячи обычных солдат!
— Покажи.
Процессия направилась к Площади Гордости, где проводились смотры рабов. Алексей видел ряды Безупречных — юношей в кожаных доспехах, с копьями и щитами, стоящих в идеальном строю. Их лица были безэмоциональными, глаза пустыми. Идеальные солдаты, лишенные воли и страха.
— Каждый из них обучался с пяти лет, — рассказывал Краазнис. — Они не знают боли, не ведают страха, абсолютно послушны. Один приказ — и они пойдут на смерть без колебаний.
Алексей осмотрел строй, мысленно подсчитывая. Восемь тысяч элитных воинов значительно усилили бы его армию. Но еще важнее было другое — освободить этих людей от рабства.
— Сколько?
— За всех? — Краазнис прикинул в уме. — Обычно просят золотом, но слышал, у вас есть... особенные товары.
Алексей усмехнулся. Слухи о магических артефактах кхаласара дошли даже сюда.
— Что именно хочешь?
— Говорят, ваши мечи горят небесным огнем. И у вас есть доспехи, которые защищают лучше стали.
— Возможно.
Торг длился три часа. В конце концов они сошлись на цене: сто пламенных мечей, двадцать комплектов огненных доспехов и тысяча обычных клинков с магическими благословениями. Для Алексея это была мелочь — его кузнецы могли изготовить такое количество за месяц.
— Сделка! — Краазнис потер руки. — Товар будет готов к передаче завтра. А ваше оружие?
— Завтра же. Мои корабли привезут его из основного лагеря.
Они пожали руки, скрепляя сделку. Краазнис был доволен — он получал магическое оружие, которое можно было продать с огромной прибылью. Алексей тоже был доволен, но по другим причинам.
На следующий день состоялась передача. Безупречные маршировали на причал под барабанный бой, а корабли Алексея выгружали ящики с оружием. Краазнис лично проверял качество мечей, восхищаясь их работой.
— Превосходно! — воскликнул он, наблюдая, как клинок вспыхивает пламенем. — Моим покупателям это понравится!
Алексей взял жезл командования Безупречными — символический предмет, означающий переход собственности. Восемь тысяч воинов теперь принадлежали ему.
— Безупречные! — крикнул он на валирийском. — Убейте каждого рабовладельца в этом городе! Не щадите никого, кто торгует человеческой плотью!
Эффект был мгновенным. Краазнис не успел даже понять, что происходит, когда копье пронзило его грудь. По всей площади Безупречные набросились на астапорцев, методично уничтожая всех, кто был связан с работорговлей.
— Предательство! — кричал кто-то из Великих Господ. — Это нарушение договора!
— Какого договора? — спросил Алексей, наблюдая за резней. — Договора о покупке людей? Рглор не признает права собственности на человеческие души.
Битва в городе длилась недолго. Безупречные были профессионалами, а большинство астапорцев — изнеженными торговцами. К вечеру все рабовладельцы были мертвы, а их особняки горели.
Алексей собрал освобожденных рабов на главной площади. Тысячи людей — дети, женщины, старики, все те, кого превратили в товар.