— Отказались, огнерук. Великие Господа передают, что Юнкай не Астапор. Что у них есть союзники, наемники, флот. И что они предпочтут смерть капитуляции перед "варварами и еретиками".
Алексей кивнул, ожидая именно такого ответа.
— Передай им мой ответ. У них есть час, чтобы передумать. После этого я покажу им, что значит гнев Рглора.
Когда час истек, Алексей поднял руку. С холмов вокруг Юнкая поднялись флаги — сигнал для инженерной гильдии.
Мейстер Квиберн стоял у специального стола, на котором лежала странная конструкция из металла и кристаллов. Рядом с ним Тизон держал в руках несколько небольших предметов, похожих на обычные камни.
— Готовы, огнерук, — доложил Квиберн. — Все заряды установлены и синхронизированы.
Алексей усмехнулся, вспоминая последние три месяца подготовки. Пока дипломаты вели переговоры с Юнкаем, его инженеры работали. Тайные агенты, переодетые торговцами и ремесленниками, проникли в город. Подкупленные стражники открывали нужные двери. И постепенно, заряд за зарядом, под стенами Юнкая была заложена сеть взрывчатки нового типа.
Не обычные пороховые заряды, которые можно было заметить по запаху или звуку. Магические кристаллы, пропитанные концентрированной силой огня и связанные между собой невидимыми нитями энергии. Один импульс — и все они сработают одновременно.
— Сарой, доложи о готовности секций, — приказал Алексей.
Молодой дотракиец изучил схему города на столе.
— Северная стена — двенадцать зарядов, все на месте. Восточная — пятнадцать зарядов, готовы. Южная и западная — по десять каждая. Плюс дополнительные заряды под главными башнями.
— Центральные пирамиды?
— Тоже готовы. Шесть точек подрыва под каждой. Если взорвать все сразу, от Великой Пирамиды камня на камне не останется.
Алексей кивнул с удовлетворением. Три месяца подготовки, сотни рисков, тонны специальной взрывчатки — все ради этого момента.
— Последнее предупреждение, — сказал он громко, чтобы слышали все командиры. — Пусть герольд прокричит городу, что у них есть пять минут на капитуляцию. После этого мы начинаем.
Герольд подъехал к стенам и прокричал ультиматум. На башнях показались фигуры защитников. Кто-то смеялся, кто-то размахивал оружием. С городских стен полетели стрелы — ответ был ясен.
— Ну что ж, — сказал Алексей, кладя руку на активатор. — Они сделали свой выбор.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Магическая сеть под городом откликнулась на его прикосновение — тысячи кристаллов, ждущих команды. Алексей почувствовал каждый заряд, каждую связь между ними.
— Рглор, — прошептал он, — пусть этот огонь станет началом конца рабства в мире.
Он щелкнул пальцами.
Земля взорвалась.
Не последовательно, не по частям — вся сразу. Северная стена Юнкая поднялась в воздух цельным куском, повисла на мгновение, а потом рухнула грудой обломков. Восточная стена рассыпалась, как карточный домик. Южная и западная исчезли в облаках пыли и дыма.
Башни падали одна за другой, их массивные камни разлетались во все стороны. Главные ворота превратились в воронку глубиной в двадцать футов. А центральные пирамиды... они просто исчезли, оставив после себя только дымящиеся кратеры.
Взрыв был слышен за десятки миль. Облако пыли поднялось к небу, закрыв солнце. Земля дрожала под ногами, как при землетрясении.
Когда пыль осела, от стен Юнкая не осталось ничего. Город лежал открытый, беззащитный, его укрепления превратились в груды булыжника. Тысячи жителей выбегали из домов, крича от ужаса и изумления.
— Боги милостивые, — прошептал Джого. — Это же... это же колдовство!
— Это инженерное дело, — поправил Алексей. — Наука плюс магия. Будущее войны.
Он повернулся к своим командирам.
— Штурм! Но помните — убивать только тех, кто сопротивляется. Всех работорговцев взять живыми для суда. Рабов освободить. Мирных жителей не трогать.