Армия огненных братьев хлынула к разрушенным стенам. Сопротивления практически не было — немногие уцелевшие защитники были слишком потрясены увиденным, чтобы сражаться. Большинство просто бросало оружие и сдавалось.
К полудню Юнкай был взят. Великие Господа — те, кто уцелел при взрыве — были собраны на главной площади. Они стояли на коленях, дрожа от страха и не понимая, что произошло.
— Как? — спрашивал один из них, толстяк в драгоценной тогаре. — Как вы разрушили наши стены? Никто не видел осадных машин, не слышал подкопов...
Алексей подошел к нему и присел на корточки, чтобы говорить на одном уровне.
— Видишь ли, — сказал он спокойно, — ваша ошибка была в том, что вы жили в прошлом. Полагались на каменные стены против противника, который владеет будущим.
— Но это невозможно! Никто не может...
— Я могу, — перебил Алексей. — И это только начало. Скоро каждый работорговец в мире узнает — времена, когда можно было прятаться за стенами, закончились.
Он встал и обратился к собравшейся толпе освобожденных рабов.
— Люди Юнкая! Вы свободны! Цепи рабства разбиты, как разбиты стены этого города! Кто хочет уйти — может идти. Кто хочет присоединиться к армии света — добро пожаловать!
Тысячи голосов подхватили его слова. Люди плакали, смеялись, обнимали друг друга. Многие тут же клялись служить огнеруку, который принес им свободу за один день.
Вечером Алексей стоял на руинах Великой Пирамиды, наблюдая, как его инженеры изучают результаты взрыва. Мейстер Квиберн делал записи, Тизон измерял размеры воронок, Сарой чертил схемы разрушений.
— Эффективность превысила ожидания, — докладывал Квиберн. — Синхронизация была идеальной. Ни один заряд не дал осечки.
— А следующий город? — спросил Алексей.
— Миэрин будет сложнее, — ответил Тизон. — Там стены толще, башни выше. Понадобится больше зарядов.
— Тогда сделайте больше зарядов. И улучшите формулу. Хочу, чтобы следующий взрыв был еще мощнее.
Сарой поднял голову от чертежей.
— А что, если они попытаются найти наши заряды? Теперь они знают, на что мы способны.
Алексей усмехнулся.
— Пусть ищут. У нас есть способы, о которых они даже не догадываются. Магические кристаллы можно замаскировать под обычные камни. Заряды можно заложить не только под стенами, но и внутри них.
Он посмотрел на восток, где за горизонтом лежал Миэрин — последний из великих городов рабов.
— К тому же, после сегодняшнего дня половина городов Залива сдастся без боя. Никто не захочет повторить судьбу Юнкая.
Джого подошел к ним, держа в руках список трофеев.
— Огнерук, казна Юнкая в наших руках. Плюс освобождено двенадцать тысяч рабов, захвачено восемь тысяч воинов, конфисковано полсотни кораблей.
— Хорошо. А потери?
— Тридцать убитых, сто раненых. В основном от падающих камней при взрыве.
Алексей кивнул с удовлетворением. За один день он взял город, который мог бы осаждать месяцами, потеряв тысячи воинов. Магия плюс наука действительно были будущим войны.
— Завтра отправим гонцов в Миэрин, — решил он. — Пусть видят, что стало с Юнкаем. Возможно, у них хватит ума сдаться добровольно.
Ночь опустилась на разрушенный город. В развалинах Великой Пирамиды горели костры, вокруг которых сидели освобожденные рабы, делясь друг с другом историями своих страданий. А в небе над Юнкаем сияли звезды — свидетели того, как один человек изменил правила игры навсегда.
Война больше не будет прежней. Стены больше не дают защиты. А работорговцы всего мира должны дрожать от страха, зная — пророк огня способен стереть их города с лица земли одним щелчком пальцев.
Залив Работорговцев покорялся новому владыке. И это было только началом.
Гонец прискакал в лагерь на взмыленной лошади, когда армия огненных братьев была всего в дне пути от Миэрина. Алексей принимал его в своей походной палатке, в окружении командиров и инженеров гильдии.