Когда последний костер догорел, он принял решение, которое изменило политическую карту Эссоса.
— Время монархий и республик прошло, — объявил он собранию командиров огненных братьев. — Мир нуждается в новой форме правления. В теократии, где власть принадлежит не человеку, а богу.
Весть о намерении Лесандро короноваться разлетелась по всем освобожденным городам за несколько дней. Реакция была неоднозначной — одни приветствовали появление единого правителя, другие опасались усиления его власти.
Но выбора не было. Юнкай лежал в руинах, Пентос был мертв, остальные города нуждались в сильной руке для наведения порядка. И Лесандро дир Новак был единственным кандидатом, обладающим достаточной силой и авторитетом.
Астапор выбрали местом коронации неслучайно. Это был первый город, освобожденный от рабства, символ новой эры. За месяцы восстановления он превратился в настоящую жемчужину — широкие улицы, белые дома, цветущие сады. А главное — огромный храм Рглора, возведенный на месте разрушенной Великой Пирамиды.
Храм поражал воображение даже тех, кто видел чудеса Валирии. Черные базальтовые стены поднимались к небу на сто футов, увенчанные гигантским пылающим сердцем из красного золота. Внутри горел Вечный Огонь — магическое пламя, которое никогда не погаснет.
— Достойное место для коронации, — одобрил мейстер Квиберн, стоя рядом с Лесандро на ступенях храма.
— Не коронации, — поправил его огнерук. — Освящения. Корону дает король, а меня благословляет сам бог.
Церемония была назначена на день летнего солнцестояния — самый длинный день в году, когда сила света достигает пика. Со всех концов освобожденных земель в Астапор съехались делегации. Бывшие рабы, ставшие свободными гражданами, военачальники огненных братьев, торговцы и ремесленники, жрецы Рглора из дальних храмов.
Дейенерис стояла рядом с мужем в белых одеждах, расшитых серебряными драконами. За три месяца она заметно повзрослела — не только внешне, но и внутренне. Ежедневные уроки магии пробудили в ней скрытую силу, а управление освобожденными городами научило политической мудрости.
— Готова? — тихо спросил Лесандро.
— Готова, мой король, — ответила она с улыбкой.
Площадь перед храмом была запружена людьми. Сто тысяч человек собрались посмотреть на историческое событие — рождение новой империи. В первых рядах стояли высшие командиры армии, за ними — представители городов, дальше — простой народ.
Церемония началась с восходом солнца. Жрецы Рглора в алых одеждах вышли из храма, неся священные реликвии. Их пение эхом разносилось по площади:
— Ибо ночь темна и полна ужасов, но заря близко!
Лесандро медленно поднялся по ступеням храма. На нем были красные одежды, но не обычные жреческие. Это было одеяние императора — мантия из алого бархата, отделанная золотом и рубинами, под ней — доспех из черной стали, выкованный лучшими мастерами Астапора.
У алтаря его ждал Верховный Жрец Моркорро — могучий темнокожий гигант из Волантиса, который признал в Лесандро истинного пророка и прибыл для проведения церемонии.
— Служители света! — прогремел голос Моркорро, усиленный магией. — Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями величайшего события нашего времени! Рглор, Владыка Света, избрал себе земного представителя!
Толпа замерла в ожидании. Лесандро встал на колени перед алтарем, где горел Вечный Огонь.
— Лесандро дир Новак! — продолжал Моркорро. — Огнерук! Освободитель рабов! Разрушитель цепей! Пророк истинной веры! Принимаешь ли ты бремя власти над всеми землями, где горит священный огонь?
— Принимаю, — твердо ответил Лесандро. — Во славу Рглора и на благо всех угнетенных.
— Клянешься ли защищать слабых, карать злых, нести свет во все уголки мира?
— Клянусь жизнью и священным огнем.