Она видела далекий Эссос, объятый красным светом. Видела огромные храмы, посвященные Рглору. Видела армии в алых плащах, марширующие под знаменами пылающего сердца. И в центре всего этого — человека в огненной короне, провозгласившего себя пророком Владыки Света.
— Лжепророк, — прошептала она, касаясь рубина на горле. — Обманщик и самозванец.
Мелисандра служила Рглору уже столетия, хотя выглядела на тридцать лет благодаря силе Владыки Света. Она видела многих претендентов на роль Азор Ахая — избранного героя, который должен возродиться для борьбы с тьмой. Но все они оказывались ложными.
Кроме Станниса Баратеона.
Король Драконьего Камня сидел за столом в соседней комнате, изучая карты и донесения. Мелисандра чувствовала исходящую от него ауру — холодную, решительную, праведную. В нем не было огня этого восточного самозванца, но была сталь. Настоящая сталь, закаленная в испытаниях.
— Мелисандра, — позвал ее Станнис, не поднимая глаз от карт. — Что показывают вам пламя? Стоит ли нам беспокоиться об этом... огнеруке?
Она вошла в комнату, ее красные одежды шелестели по каменному полу. Станнис был одет просто — черная кожаная куртка, серые штаны, никаких украшений кроме короны из красного золота. Истинный король не нуждался в показной роскоши.
— Пламя показывают опасность, ваше величество, — ответила она, садясь напротив. — Этот человек обладает силой, но использует ее неправильно.
— Объясните.
Мелисандра сложила руки на столе, выбирая слова.
— Рглор — бог порядка и справедливости. Он не требует разрушения естественной иерархии мира. Сильные должны править слабыми, благородные — простолюдинами. Это закон природы.
— А этот огнерук нарушает закон?
— Он проповедует равенство рабов и господ. Утверждает, что все люди равны перед Владыкой Света. Это ересь, ваше величество. Рглор никогда не учил подобному.
Станнис нахмурился, обдумывая ее слова.
— Но разве освобождение угнетенных не может быть волей бога?
— Освобождение от истинного зла — да. Но рабство существовало тысячелетия. Если бы Рглор считал его злом, разве не уничтожил бы раньше?
Мелисандра встала и подошла к окну, откуда был виден Черноводный залив.
— Этот самозванец использует имя Владыки Света для оправдания своих амбиций. Он хочет власти над миром, и религия — лишь инструмент для этого.
— А как же его магическая сила? Говорят, он может разрушать города одним жестом.
— Сила не делает человека пророком, — возразила Мелисандра. — Темные боги тоже дают силу своим слугам. Возможно, он служит не Рглору, а кому-то другому.
Станнис поднялся и подошел к ней.
— Кому именно?
— Не знаю. Но в пламени я вижу тень, стоящую за его троном. Что-то древнее и голодное. Что-то, что питается разрушением и хаосом.
Это была ложь, и Мелисандра знала это. В пламени она видела только свет вокруг огнерука — яркий, чистый, несомненно исходящий от Рглора. Но она не могла допустить, чтобы Станнис усомнился в своем предназначении.
— Что вы советуете, ваше величество?
Станнис долго молчал, глядя на море.
— Пока что — ничего. Этот огнерук далеко, в Эссосе. Сначала мне нужно взять Королевскую Гавань и Железный трон. А потом... потом мы разберемся с восточными ересями.
— Мудрое решение. Но будьте осторожны — его влияние растет. Уже есть слухи, что красные жрецы в Волантисе и Лисе начинают сомневаться в истинности вашей миссии.
Глаза Станниса сверкнули гневом.
— Сомневаться? После всего, что я совершил во славу Рглора?
— Они говорят, что огнерук освободил больше людей, чем вы. Что его дело более... заметно.
— Заметно, — повторил Станнис с горечью. — Значит, теперь громкость важнее правоты?
Мелисандра положила руку ему на плечо.
— Не для Рглора, ваше величество. Владыка Света видит истину, скрытую за внешней мишурой. Он знает, кто его истинный избранник.