— Начинайте эксперименты. Тайно. Никто не должен знать об этом проекте, кроме нас двоих.
Квиберн кивнул. Он ожидал такой реакции. Лесандро никогда не отвергал знания из-за моральных предрассудков.
— Ваше Величество, могу я задать вопрос?
— Конечно.
— Откуда вы знаете так много о механике и алхимии? Эти знания не изучают в храмах Рглора.
Лесандро замолчал на долгую минуту, глядя в пламя камина. Когда он заговорил, его голос звучал странно, почти мечтательно.
— Скажем так, мейстер Квиберн, я много путешествовал в поисках истины. Иногда истина приходит из самых неожиданных мест. — Он повернулся к Квиберну. — А вы? Что заставило вас изучать запретные искусства?
— Любопытство, — ответил Квиберн честно. — И убеждение, что знание само по себе не может быть злом. Смерть — это загадка, которую нужно разгадать. Болезнь — это враг, которого нужно победить. Если для этого нужно нарушить какие-то древние табу, то пусть будет так.
— Мудрые слова. — Лесандро встал и подошел к окну. — Скажите, мейстер, что вы думаете о наших дорнийских гостях?
— Князь Оберин — опасный человек. Умен, хитер, знает толк в ядах. Его племянница еще более опасна, потому что честолюбива. Но они могут стать ценными союзниками, если правильно с ними обращаться.
— А как правильно обращаться с гадюками?
— Очень осторожно, Ваше Величество. И всегда помнить, где у них находятся зубы.
Лесандро рассмеялся.
— Именно поэтому я ценю ваши советы, мейстер Квиберн. Вы видите вещи такими, какие они есть, а не такими, какими хотели бы их видеть.
Квиберн поклонился. После долгих лет изгнания и унижений он наконец нашел правителя, который понимал его ценность. Человека, который не боялся темных знаний, если они могли принести пользу.
— Есть еще одно дело, — сказал Лесандро. — Я хочу, чтобы вы создали особый яд. Такой, который подействует не сразу, а через несколько дней. И чтобы симптомы напоминали обычную болезнь.
— Для кого предназначается этот яд?
— Для тех, кто может помешать нашим планам. Иногда внезапная смерть врага вызывает слишком много вопросов. А постепенная болезнь...
— Не вызывает подозрений, — закончил Квиберн. — Понимаю. Это сложная задача, но выполнимая. Мне потребуется несколько редких ингредиентов.
— Составьте список. Все будет доставлено.
Квиберн собрал свои чертежи и направился к двери. У порога он остановился.
— Ваше Величество, позволите еще один вопрос?
— Да.
— Верите ли вы действительно в Рглора? Или это просто удобная маска?
Лесандро долго смотрел на него, словно решая, стоит ли говорить правду.
— Я верю в огонь, мейстер Квиберн. В его силу очищать, разрушать и созидать. А что касается богов... — он пожал плечами. — Боги помогают тем, кто помогает себе сам.
Квиберн кивнул и вышел. Спускаясь по лестнице, он размышлял о своем повелителе. Этот человек был загадкой, которую он пока не мог разгадать. Но это не имело значения. Главное, что под его покровительством Квиберн мог заниматься тем, что любил больше всего — раздвигать границы возможного, не оглядываясь на предрассудки и табу.
А если для этого нужно было создать армию мертвецов или сварить яд, способный убить короля, — что ж, наука требует жертв.
***
Дейенерис стояла в центре каменного круга, чувствуя, как жар пульсирует в ее венах. Солнце еще не взошло над стенами Астапора, но тренировочный двор уже был освещен десятками факелов. Их пламя танцевало в утреннем ветре, словно живое.
— Сосредоточься на дыхании, — голос Лесандро звучал спокойно, но властно. — Огонь — это не просто стихия. Это сама жизнь. Почувствуй, как он течет через тебя.
Она закрыла глаза и попыталась услышать то, о чем он говорил. Месяцы назад такие слова показались бы ей безумием. Магия была сказками для детей, историями из старых книг. Но теперь, после всего, что она видела, после того, как Лесандро воскресил ее из мертвых, она знала — магия реальна. И она, Дейенерис Таргариен, может ею овладеть.