— И ты готов отречься от веры отцов? — тихо спросил Бейлон.
— Я готов. — Веларион достал из-за пояса кинжал и, не колеблясь, провел лезвием по ладони. Кровь закапала на каменный пол. — Именем Рглора, Владыки Света, Сердца Огня, Бога Пламени и Тени, я отрекаюсь от Утонувшего Бога и принимаю истинную веру!
Зал замер в шоке. Эйрон побледнел как полотно.
— Ты проклят! — закричал он. — Утонувший Бог покарает тебя!
— Посмотрим, — Веларион повернулся к собравшимся. — Кто из вас готов последовать за мной? Кто хочет силы и процветания вместо нищеты и забвения?
Первым встал молодой капитан Родрик Харло.
— Я с тобой, лорд Веларион. Мои корабли — к твоим услугам.
За ним поднялись еще несколько человек. Не все, но достаточно много, чтобы изменить баланс сил в зале.
Бейлон медленно встал с трона.
— Брат, ты раскалываешь наш народ.
— Я спасаю его, — ответил Веларион. — Присоединяйся к нам, Бейлон. Вместе мы сможем сделать Железные острова великими.
— А если я откажусь?
— Тогда я буду вынужден взять власть силой. — Веларион обнажил меч. — Рглор требует, чтобы его слуги боролись с тьмой и невежеством.
То, что произошло дальше, железнорожденные будут помнить как Огненную Ночь. Сторонники Велариона, вооруженные новым оружием от чужестранцев, захватили ключевые точки Пайка. Корабли с красными парусами блокировали гавань, а огнеметы расчищали путь штурмовым отрядам.
Бейлон пал от руки собственного брата в поединке у трона. Эйрон Мокроголовый был схвачен и сожжен заживо как подношение Рглору. Аша бежала на Десятибашенный замок, но и там ее настигли корабли новой веры.
К рассвету все было кончено. Веларион Грейджой стал лордом Железных островов, а красное знамя с огненным сердцем развевалось над всеми крепостями архипелага.
В тронном зале Пайка, где еще вчера правил Утонувший Бог, теперь горел жертвенник Рглора. Веларион стоял перед алтарем в алых одеждах, принимая клятвы верности от своих новых вассалов.
— Старое время прошло, — объявил он собравшимся. — Начинается новая эра. Эра огня, силы и единства. Мы больше не пираты и грабители. Мы — огненные братья, слуги Владыки Света!
Толпа взревела от восторга. Железнорожденные всегда уважали силу, а Веларион только что продемонстрировал ее во всей полноте.
А в гавани Пайка стояли сотни кораблей с красными парусами, готовые нести огонь и веру к берегам Вестероса.
Утренний туман стелился над водами гавани Пайка, когда к пристани пришвартовался необычный корабль. Он был больше обычной галеры, но двигался без весел и паруса. Из высоких труб на его палубе поднимались клубы пара, а странный ритмичный стук доносился из его чрева. На корме развевался флаг империи — красное пламя на черном поле.
Веларион Грейджой стоял на причале в окружении своих капитанов. Месяц прошел с тех пор, как он стал лордом Железных островов, и за это время многое изменилось. Жрецы Рглора обратили в новую веру большую часть населения, старые храмы Утонувшего Бога были разрушены или перестроены, а красные знамена развевались над всеми крепостями архипелага.
— Что это за чудовище? — прошептал капитан Дагмер Щербатый, разглядывая приближающийся корабль.
— Будущее, — ответил Веларион. — Будущее, которое сделает нас властителями морей.
С борта загадочного судна сошли пятеро мужчин в кожаных фартуках и очках из темного стекла. Их возглавлял человек средних лет с седыми волосами и умными глазами — мастер Аргон из гильдии инженеров Астапора.
— Лорд Веларион, — поклонился он. — Честь для нас прибыть к вам с образцами новейших достижений имперской науки.
— Мастер Аргон. — Веларион пожал ему руку. — Я давно ждал этой встречи. Расскажите мне об этом корабле.
— С удовольствием. Но сначала позвольте представить моих коллег. — Аргон указал на спутников. — Мастер Фелон, специалист по паровым механизмам. Мастер Декс, знаток магических усилителей. Мастер Торин, создатель новых сплавов. И мастер Кайрон, наш лучший корабельный инженер.