— Попытается. — Дагмер приказал машинисту увеличить скорость. — Но что он может сделать? У него нет флота, а наши корабли быстрее любых галер.
Следующие три дня железнорожденные методично разоряли побережье Западных земель. Светлая Гавань пала за несколько часов. Красный Клифф сдался без боя, когда увидел судьбу соседних городов. Каменная Берега была стерта с лица земли огнеметами.
Везде была одна и та же картина: паровые корабли появлялись у берега, огненное оружие расчищало гавани, железнорожденные высаживались и грабили все, что представляло ценность. Сопротивление было слабым или отсутствовало вовсе.
— Мы изменили правила игры, — размышлял Дагмер, наблюдая за очередным горящим городом. — Раньше набег означал быстрый удар и быстрое отступление. Теперь мы можем оставаться, сколько захотим, и уйти, когда сами решим.
Но самое важное было не в золоте и не в славе. Каждый сожженный город, каждый разрушенный порт ослабляли Ланнистеров. А значит, приближали победу императора Лесандро.
— Капитан! — крикнул дозорный с мачты. — Корабли по правому борту!
Дагмер взял подзорную трубу и посмотрел в указанном направлении. На горизонте виднелись паруса — много парусов.
— Это флот из Железных островов, — определил он. — Лорд Веларион ведет главные силы.
Действительно, к ним приближалась огромная эскадра — более ста кораблей под красными знаменами Рглора. Флагман был легко узнаваем: огромный паровой дредноут «Железное Пламя», личный корабль Велариона Грейджоя.
Через час две эскадры объединились, и Дагмер получил приказ прибыть на флагман для доклада. В каюте лорда Велариона собрались все капитаны железнорожденного флота.
— Господа, — обратился к ним Веларион. — Первая фаза операции завершена успешно. Западное побережье разорено, флот Ланнистеров уничтожен. Теперь переходим ко второй фазе.
— Какой, мой лорд? — спросил капитан Эрон Соляной.
— Блокада. — Веларион указал на карту. — Мы блокируем все порты от Ланниспорта до Железной Заводи. Ни один корабль не должен пройти. Ланнистеры лишатся морской торговли полностью.
Дагмер кивнул с одобрением. Это была стратегия, которую железнорожденные никогда прежде не применяли. Раньше у них не хватало кораблей для длительной блокады. Теперь все изменилось.
— А что с сухопутными силами? — спросил другой капитан. — Тайвин Ланнистер не будет сидеть сложа руки.
— Пусть пытается нас достать, — усмехнулся Веларион. — У него нет флота, а значит, он ничего не может сделать. Мы будем жечь его берега, когда захотим, и уходить, когда сочтем нужным.
Дагмер понимал: это была новая эпоха морской войны. Железнорожденные превратились из пиратов в непобедимую морскую силу, способную диктовать свою волю всему западному побережью.
И все это благодаря союзу с императором огня.
— За Рглора! — поднял кубок Веларион.
— За Рглора и императора! — ответили капитаны.
— За новые корабли и богатую добычу! — добавил Дагмер, вызвав общий смех.
Но под смехом железнорожденных слышался другой звук — треск горящих городов Западных земель. Львы Ланнистеры познали силу огня, и это было только начало.
***
Тайвин Ланнистер стоял на высоком утесе над тем местом, где еще два дня назад находился Ланниспорт. Дым по-прежнему поднимался от обугленных развалин, а запах гари добирался даже сюда, за милю от города. Величайший торговый порт Западных земель, жемчужина дома Ланнистеров, превратился в дымящиеся руины.
— Мой лорд, — осторожно обратился к нему мейстер Крейлен. — Прибыли новые донесения.
Тайвин не оборачивался. Его зеленые глаза были устремлены на горизонт, где виднелись силуэты вражеских кораблей. Железнорожденные не торопились уходить. Они патрулировали прибрежные воды, словно хозяева этих мест.
— Читайте, — приказал он ледяным тоном.
— Светлая Гавань пала. Красный Клифф сдался без боя. Каменная Берега... полностью уничтожена. — Голос мейстера дрожал. — Потери среди мирного населения невелики, но материальный ущерб...