Доран посмотрел на брата с лёгким укором.
— Оберин, сегодня не время для твоих шуток. Слишком многое поставлено на карту.
— Я серьёзен, — Красная Гадюка сел напротив принца. — Этот Лесандро действительно впечатляет. Я видел его армию, его корабли, его оружие. Если половина слухов правда, то у нас есть шанс не только отомстить за Элию, но и возвысить Дорн.
— Шанс, — медленно повторил Доран. — Двадцать лет я ждал этого шанса. Но помните — шансы нужно уметь использовать.
Он повернулся к дочери.
— Арианна, ты понимаешь важность этого брака? Это не просто политический союз. Это возможность для Дорна стать частью великой империи.
— Понимаю, отец. — В голосе принцессы не было и тени сомнения. — Я буду достойной женой императора и достойной королевой Дорна.
В этот момент в зал вошёл капитан гвардии.
— Мой принц, кавалькада императора входит во внутренний двор.
Доран глубоко вздохнул. Момент настал.
— Выходим встречать гостей.
Внутренний двор Водных садов наполнился людьми и конями. Свита императора была немногочисленной — всего тридцать человек, но каждый из них излучал силу и уверенность. Огненные братья в чёрных доспехах, дотракийские всадники, красные жрецы — настоящий срез империи Лесандро.
Сам император спешился с белого коня и направился к Дорану. Доран внимательно изучал его — мужчина лет тридцати пяти, не слишком высокий, но с поразительно властным присутствием. Его алые одежды красного жреца были простыми, но богато украшенными золотом, а на груди висел амулет в виде пламенного сердца.
— Принц Доран Мартелл, — Лесандро остановился перед креслом-каталкой и поклонился с должным уважением. — Честь для меня встретиться с правителем, чья мудрость известна от Дорна до Вольных городов.
— Ваше величество, — ответил Доран, склонив голову. — Добро пожаловать в Водные сады. Давно мы не принимали столь высоких гостей.
— Позвольте представить мою дочь, принцессу Арианну, — Доран указал на стоящую рядом девушку. — И моего брата, принца Оберина.
Лесандро повернулся к Арианне и взял её руку, легко коснувшись губами её пальцев.
— Принцесса. Ваша красота превосходит все рассказы.
— Ваше величество льстит мне, — ответила Арианна с очаровательной улыбкой. — Но я больше интересуюсь не комплиментами, а планами.
Лесандро усмехнулся.
— Прямота. Мне нравится. В моей империи женщины говорят то, что думают.
— Принц Оберин, — император повернулся к Красной Гадюке. — Ваша репутация тоже дошла до Эссоса. Говорят, вы знаете триста способов убить человека.
— Триста один, — поправил Оберин. — Недавно изобрёл новый яд.
— Прекрасно. Такие навыки могут пригодиться в ближайшем будущем.
Доран жестом пригласил всех пройти в тенистую беседку у пруда.
— Ваше величество, прошу, присаживайтесь. Думаю, нам есть о чём поговорить.
Когда все расположились, слуги подали прохладное дорнийское вино и фрукты. Лесандро отпил из кубка и одобрительно кивнул.
— Отличное вино. Но полагаю, мы собрались здесь не для дегустации.
— Действительно, — согласился Доран. — Скажите мне, ваше величество, каковы ваши истинные планы относительно Вестероса?
— Прямой вопрос заслуживает прямого ответа, — Лесандро откинулся в кресле. — Я намерен свергнуть нынешнюю власть и установить справедливый порядок. Освободить простой народ от гнёта лордов и церкви. Создать систему, где каждый человек будет цениться по делам, а не по происхождению.
— Звучит благородно, — заметил Оберин. — Но что это означает для существующей аристократии?
— Те, кто присоединится добровольно, сохранят свои земли и титулы. Те, кто будет сопротивляться... — Лесандро пожал плечами. — Рглор не милосерден к тиранам.
Доран кивнул. Ответ его устраивал.