Он медленно направился в сторону метро.
«И куда теперь? Домой? Продолжать писать стишки и вести этакий диалогизированный монолог в тишине квартирного склепа?
Да… Совсем как Катерина: «Что домой, что в могилу!»
Он сделал ещё несколько шагов и вдруг остановился, пронзённый каким-то неожиданным, неясным пока предчувствием неоформившейся в мысль догадки!
Склеп… Осквернённая могила… И вкрадчивый голос: «Всё в руце Божьей!» А потом — тот же голос, но уже совсем другим тоном: «Вы или кто-то другой — неважно …»
Вот! Именно эта фраза была повторена каких-нибудь четверть часа назад в крохотной подвальной комнатушке при неверном мерцании одинокой свечи! Слово в слово. Совсем, как тогда!
— Чернавка!.. — не произнёс — простонал он, дрожа всем телом и не чувствуя этого. А в ушах… нет, не в ушах — где-то внутри, в самой глубине сознания или подсознания — уже звучало: «После того, как вы сблизитесь… Ни под каким видом не входить в Крест… Ни под каким видом… Запомните…»
А он не запомнил!
И ещё… Было сказано что-то ещё, чего он не услышал. Он поспешил тогда поскорее вычеркнуть эту встречу из памяти — было в ней что-то… омерзительное! И вычеркнул.
«…К примеру, у женщин — на груди, аккурат посередине …» Вот! Родинка! Она знала про родинку! А он… столько раз потом… и даже не вспомнил!
Не вспомнил и позже — переступая порог Храма.
И лишь теперь, здесь, сейчас он вспомнил в с ё.
«И нашей встрече вы найдёте объяснение. Чуть позже… Если пожелаете… Мы даже сможем встретиться ещё…»
Что ж, самое время, пожалуй!..
Много лет приезжал и приходил он сюда, и ни разу — затемно. Серое кладбище в быстро сгущающихся сумерках встретило его как-то неприветливо и мрачно. С полчаса бродил он, довольно глупо озираясь, по сырым, заснеженным аллеям и слонялся, проваливаясь в ноздреватый снег, среди могил, невольно нарушая покой их обитателей. На соборе зазвонил колокол, приглашая к вечерней службе. Окончательно промочив ноги и уже в полной темноте, он направился к выходу.
«Чем по кладбищу шляться, как ведьмак голимый, лучше бы в церковь сходил. А то окрестился, видишь ли, а в храм — ни ногой!..»
Поднявшись по ступеням, он зачем-то остановился почти у самых ворот и ещё раз взглянул с высоты на такую неожиданно суровую сегодня и уже почти неразличимую во мраке юдоль печали.
Ему вдруг стало очень не по себе, даже немного жутковато. И в ту же секунду…
— Что вы здесь делаете в такое время? — раздался за спиной вкрадчивый голос.
Он вздрогнул от неожиданности, но сумел, заставил себя не обернуться сразу и, не меняя позы, почти спокойно ответил:
— А то вы не знаете!..
И, наконец медленно повернувшись, добавил:
— Ищу вас, мадам …
V. Разорванный круг
Агата опять не выспалась и проснулась в плохом настроении.
Эти ночные визиты — которые уже не столько пугали, сколько раздражали и бесили! — она давно научилась воспринимать как неизбежное зло. В конце концов, кому не снятся дурные сны! Однако никогда ещё не видела она бабку такой радостной. Да и нынешнее «задание», многое объяснив, на сей раз, одновременно и обнадёжило, и озадачило…
— Что ж, добрая моя, — начала бабка, — похоже, нашёлся тебе помощник. Очень перспективный хлопец: лет на десять тебя постарше и с хорошей наследственностью.
— Да я как-то особой нужды в помощнике не чувствую.
— Ты, конечно, не чувствуешь. А вот у меня ни времени на твою доброту, ни терпения на твои выкрутасы уже не хватает. Надеюсь, он будет менее строптивым и более покладистым. Если, конечно, выживет…
— Как это «если выживет»?
— Обыкновенно. Он завтра пожалует, о себе и драме своей сердечной подробно обскажет-поведает. А там всё будет зависеть от тебя: на сей раз решай сама. Поработать с ним придётся основательно. А потом, голуба моя, либо научишь его (и оставайся со своей добротой — он уж за тебя потрудится), либо наконец должна будешь поступиться своими условностями и начать заниматься нашим делом, как положено. — Бабка не без ехидства ухмыльнулась. — Если решишь похоронить мужичка!
— Какая из меня учительница? Может, сразу передать, что ж мелочиться…
— Не ерунди в поспешности! Нет у тебя этого права, не заслужила пока! — Бабка направилась к выходу, но на пороге остановилась. — Я, видно, тоже учительша неважнецкая, коли ты забыла, что я тебе говорила когда-то. — Она рассерженно обернулась. — Передавать можно лишь, когда чувствуешь смерть или в смерти находишься! — В темноте глаза её вспыхнули углями. — Так что не спеши, успеется!
Да, и на этот раз предложенная ею альтернатива мало чем отличалась от обычных безвариантных заданий!
Вот почему Агата не выспалась и проснулась не в самом лучшем расположении духа.
…Он появился около полудня — постучал в окно. Агата выглянула. На улице стоял огромный мужик в меховой дохе и шапке. «Хоть не замухортик какой, и то ладно».
— Там открыто, толкните калитку посильнее и заходите! — крикнула она, а сама накинула пальто и, пройдя на крыльцо, молча наблюдала, как он вошёл во двор и неспеша направился к ней.
— Здравствуйте. Я к вам от… — Он запнулся.
— Я знаю, от кого вы. Проходите в дом.
Бабка не шутила: порча на самом деле оказалась смертельной, и поработать впрямь пришлось основательно.
На десятый день (из тринадцати возможных!) — несмотря на усиление примовы — воск отливался так же, как и вначале. Агата, хотя и старалась не подавать виду, ощутила — пожалуй, впервые! — некоторое беспокойство. Он тоже сумел «включиться», поднял на неё глаза и довольно хладнокровно произнёс — скорее утверждая, нежели спрашивая:
— Как я понимаю, у нас осталось три попытки?
— Думаю, послезавтра закончим, — сухо отрубила она, больше вроча, чем отвечая ему.
И впрямь, на двенадцатый день расплавленный воск вылился наконец в аккуратный розовый «веночек», который несколько раз, словно нехотя, провернулся на поверхности воды!..
Агата не стала бросать ему на судьбу сразу — через три недели, когда защита установилась окончательно. Она сделала это лишь спустя ещё почти два месяца, в течение которых не переставала удивляться не только способностям, но и прилежанию своего «ученика-переростка».
— Ну что? Нужны пояснения или постараешься «прочитать» сам?
Он окинул расклад:
— Пояснений не требуется… Разве что здесь, — и отчертил пальцем вертикаль.
— Здесь… — Взглянув на карты, Агата вдруг усмехнулась и медленно покачала головой, словно найдя ответ на давно занимавший её вопрос. — Как раз тут сейчас не стоит копаться. Ты вернёшься к этому в своё время… лет через шесть.
И после небольшой паузы добавила:
— А лучше — чуть пораньше. Чтобы иметь запас времени для принятия верного решения, — она странно посмотрела на него (одновременно и строго, и как-то… почти сочувственно), — точнее — для правильного выбора. Помни об этом!
На сей раз он не забыл. Но сделал ли он правильный выбор?