– Да что такого в том, что он светится!? – не выдержал и повысил голос рыцарь.
– Ну вот смотри, – тоже переходя на терпеливый тон, ответил Староста, – видишь, свеча горит? Как думаешь, сколько ещё будет?
– Эээ… пока фитиль не сгорит.
– А лампу в углу, вон ту, видишь? Сколько ей гореть ещё?
– Ну, часа два… пока масло не закончится.
– Вот! А артефакты – они всё время светятся! Сами по себе! И не тухнут.
– А почему вы их тогда в качестве светильников не используете?
– Света мало – с сожалением ответил Архимаг, – даже читать при нём нельзя. Так если только, для…
– Так может, чёрт с ним, отдадим его этому великому и ужасному? – нетерпеливо прервал его Рыцарь. – Пускай у него и светится!
– С ума сошёл!! – немедленно возопили все разом.
– Почему? – удивился тот, ошеломлённый таким дружным отпором.
– Он же его потом обратно принесёт!
Рыцарь закрыл глаза, сосчитал до десяти, открыл глаза и медленно обвёл всех взглядом.
– Зачем ему приносить обратно редчайший и уникальнейший в Королевстве артефакт?
– Ну так потому что он только светится, – пояснил Староста. – А Властелинам свет-то ни к чему, они и в темноте прекрасно видят. Вот как экспериментировать закончит, так обратно и понесёт.
– Ну и что такого-то, пускай несёт…
– Необстрелянный ты ещё, – с жалостью посмотрел на него Староста. – Это ж Тёмный Властелин! Ежели ему чего надо – он с войском приходит, требовать. А когда убедится, что не по его зубам орешек, то ему приходит в голову коварный план – нам обратно этот артефакт вернуть – авось, мы догадаемся, что да как.
– Во-во. А когда Властелин чего-то хочет вернуть, то и войск собирает в три раза больше. Вот тогда точно хуже будет. Лучше сразу в первый раз не отдать.
– Да ты не переживай, – хлопнул его по плечу Командир, – воины у нас опытные, с Тёмными уже не впервой воюют, а этот, видать, молодой ещё совсем, только-только в силу вошел – глянь-ка, в войске одни тролли. Вот если бы из подземелий тварей каких привёл, было б потяжелее, а так быстро управимся.
Рыцарь тяжело вздохнул и медленно поднялся. Декан столичной военной академии, отправивший его сюда, утверждал, что обязательные два года стажировки пройдут легко и приятно. Но пятый день в этих краях зародил серьёзные сомнения в том, что он эту стажировку вообще выдержит.
– Ладно, – кивнул он Командиру. – Я почти всё понял. Пошли к войскам, – и он тяжело потопал к выходу.
– Уносить? – спросил Трактирщик, кивая на середину стола и предмет нынешней стычки.
– Погоди чутка, пусть тут побудет. Сколько я их на своём веку перевидал, а всё налюбоваться не могу, – задумчиво казал Староста, глядя в загадочно мерцающие глубины артефакта.
– Ага, – поддакнул Трактирщик, присаживаясь рядом и подвигая к старосте кружку пива. – Красиво светится.
Конец