Альберт прогуливался по мощеной дорожке, со скучающим выражением лица сшибая тростью цветки бархатцев. Он был высок, строен, широк в плечах. При виде Вероники он оживился и снял шляпу в вежливом приветствии, да так и не надел, позволяя девушке любоваться золотыми локонами, безупречно подстриженными и уложенными волосок к волоску.
“Он похож на принца, – с восторгом подумала Вероника, когда жених галантно поцеловал ее руку. – Если бы я осталась прежней, мы бы здорово смотрелись вместе. Прямо Барби и Кен”.
– Доминика, моя дорогая! Выглядите прелестно в этом платье! – промурлыкал он, сверкая белоснежной улыбкой. – Простите за неожиданный визит, но я не видел вас непростительно долго и больше не смог выносить разлуку.
– Эмм... Спасибо, я тоже рада видеть вас, – пролепетала Вероника, раздумывая, стоит ли вырвать ладонь из его руки или держаться за ручки здесь считается приличным.
– На самом деле он просто едет мимо, вот и решил нанести визит вежливости, – прокомментировал ангел. – Ну что ты мямлишь, скажи что-нибудь, хотя бы про погоду.
– Замолкни! – прошипела она и поймала недоуменный взгляд Альберта. – Простите, это я не вам. Муха. Жужжит прямо над ухом, такая назойливая!
– Оу, – только и сказал жених, но тут же спохватился и вручил ей плоскую коробку, перевязанную лентой. – Примите небольшой подарок. Ваши любимые!
– Благодарю, – отозвалась Вероника, посмотрела на него и утонула в омуте синих глаз. – Прекрасная погода сегодня, – проговорила она, прижимая к груди презент. Видимо, невеста не совсем ему безразлична, раз помнит, что она любит, и позаботился это привезти.
– Угодить Доминике несложно, для нее нелюбимых конфет не бывает, – вмешался ангел, словно подслушав ее мысли. – Чего ты в них вцепилась, как будто он сейчас обратно отнимет! Отдай наставнице и предложи ему прогуляться, что ли.
Прикусив язык, чтобы не заговорить с ним снова, Вероника передала коробку и ухватила жениха под локоть. Тот медленно повел ее по дорожке, рассказывая, как недавно заезжал в поместье, где почти все готово к их приезду. Девушка слушала, изредка поддакивая, но такая немногословность Альберта совершенно не смущала.
“Наверное, бедняжка Доминика рядом с ним теряла дар речи, – подумала она. – Еще бы, вряд ли у нее до него были такие поклонники. Не удивлюсь, если и вовсе никаких не было”.
– Но я всей душой поддерживаю вашу просьбу – после свадьбы мы просто обязаны провести в столице хотя бы сезон. Наверняка получим множество приглашений, будет невежливо отказать.
– Да, конечно. Я целиком и полностью полагаюсь на ваше мнение, – сказала Вероника, почти не солгав. Ведь она совершенно не представляла, что должна будет делать, когда покинет пансион.
– Приятно это слышать, дорогая! Не каждому повезло найти невесту с таким легким нравом и покладистым характером, как у вас.
За спиной Вероники раздался сдавленный смешок. Мысленно она пообещала себе высказать несносному ангелу все, что думает о его выходках, как только они останутся наедине. Похоже, все-таки зря уговорила его пойти – никакой помощи, только нервировал еще сильней.
Тем временем господину Гаррету наскучило говорить о делах, и он вежливо поинтересовался, как поживала его возлюбленная, пока они не виделись. Каким-то шестым чувством Вероника поняла, что в действительности ему нет до этого никакого дела. К тому же рассказывать ей было нечего – не могла же она признаться, что потеряла память и в бешеном темпе пытается вновь стать светской дамой.
Поболтав о ничего не значащих мелочах, он намекнул было наставнице, что хотел бы ненадолго уединиться с невестой в беседке, но та чопорно поджала губы и пресекла вольности. Не заметив искренней досады, Вероника поняла, что и это он делал скорее для вида, чтобы еще сильнее вскружить наивной толстухе голову.
Ей стало противно. Еще ни разу в жизни никто не общался с ней из вежливости или чтобы что-то получить с ее помощью. Напротив, мужчины из кожи вон лезли, чтобы заслужить внимание избалованной красавицы. Никогда раньше она не чувствовала к себе такого безразличия.
Глава 6
– Ну, что скажешь? – спросил ангел с таким видом, будто помолвка Доминики была его личной заслугой. – Как тебе жених?
Простившись с Альбертом, Вероника поблагодарила наставницу и сказала, что хотела бы прогуляться в одиночестве. Облюбовав уютную скамейку с видом на лужайку вдалеке, где четыре девушки играли во что-то вроде бадминтона, она наконец смогла говорить со своим невидимым другом.