— Я не могла этого допустить. Поэтому и вмешалась, несмотря на все их угрозы.
— Спасибо тебе большое за это.
— К тому же… — Мередит на секунду отводит взгляд в сторону. — Хоть мы практически не знакомы, я… Я хочу познакомиться с тобой поближе.
— Правда? — гораздо шире улыбаюсь я.
— Как я уже говорила, ты мне очень симпатичен как человек. И… Я не исключаю, что вполне могу присмотреться к тебе… Как к парню… Могу… Полюбить тебя.
— Полюбить? — Чувствую, как сердце начинает биться в разы чаще.
— Не знаю, что из этого выйдет, но я считаю, что нам стоит попробовать. По крайней мере я бы хотела встречаться с таким чудесным человеком, как ты. Таким же добрым, милым, скромным, порядочным…
О боже, неужели я и правда это слышу? Мередит… Мередит Янг только что призналась мне в симпатии? Дала намек на то, что у нас может что-то получиться? Нет-нет, я должно быть сплю! Этого не может быть! Не может!
— Мередит… — качаю головой я, не веря во все услышанное.
— Ну так что? — загадочно улыбается Мередит. — Согласен попробовать?
— Д-д-да… — Сильно запинаюсь и с дрожью выдыхают. — К-конечно… С-с-согласен… Я хочу это сделать…
— Как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь? Не хочешь съесть по мороженому? Или по бургеру с сочной котлетой?
— С радостью, — широко улыбаюсь я, на секунду бросив взгляд на свои дрожащие руки. — Я очень хочу мороженое.
— Я знаю одно классное местечко, где можно купить кое-что потрясное. Уверена, что тебе понравится.
— Что ж, я тебе доверяю.
— И еще кое-что… — Мередит загадочно улыбается и берет меня за руки, вряд ли догадываясь, что за бурю она пробуждает внутри меня. — Раз уж мы с Роном расстались… Я не пойду с ним на выпускной бал… А значит, у меня нет пары… Так что… Я хочу спросить… Не хочешь ли ты пойти со мной на бал?
— Серьезно? Ты приглашаешь меня на бал?
— Приглашаю.
— Знаешь… Вообще-то, я не собирался на него идти… — На пару секунд отвожу взгляд в сторону. — Но… В этом случае я могу подумать.
— Пошли, Пейтон! — весело произносит Мередит. — Уверена, что нам с тобой будет очень весело! Потанцуем, поедим сладкого…
— А если Рон и его дружки испортят нам вечер?
— Мы не позволим им испортить нам настроение. Мы должны попрощаться со школой на хорошей ноте. С приятными чувствами.
— Возможно, ты и права…
— Соглашайся, Пейтон, соглашайся!
— Ох, ладно, уговорила! — широко улыбаюсь я. — Я с радостью пойду с тобой на бал. Ради тебя я сделаю что угодно.
— Прекрасно! — радостно хлопает в ладони Мередит. — Значит, мы обо всем договорились.
— Заеду за тобой в положенное время.
— А прикинь если мы еще и станем королем и королевой бала и утрем нос этому красавчику Рону и этим глупым курицам Пейдж и Кристал!
— Нет, Мередит, никто не станет за нас голосовать, — скромно хихикаю я.
— А почему нет? Все может быть! Я бы хотела, чтобы так все и было. Чтобы Рон лопнул от зависти и злости.
— Давай поговорим об этом как-нибудь потом. А сейчас просто немного прогуляемся и узнаем друг друга поближе.
— Да, но сначала мы должны как-то стереть все эти надписи с лица.
— О боже, они такого понаписали, что мне точно будет стыдно.
— Не уверена, что это поможет, но у меня есть одна идея.
Мередит берет свою сумку, что лежит рядом с ней на скамейке, и через несколько секунд достает пару ватных дисков и небольшой флакончик с какой-то жидкостью.
— Это для снятия макияжа, — смачивая тампон, объясняет Мередит. — Я всегда ношу его с собой, если нужно что-то убрать или подправить.
Пока я спокойно сижу, Мередит несколько секунд протирает кожу моего лица влажным ватным диском, выглядя так, будто ее идея оказалась годной.
— Ну вот и все! — скромно улыбается Мередит.
— Правда? — не верю своим ушам. — Ты все стерла? У тебя получилось?
— Полюбуйся. — Мередит открывает небольшое зеркальце и позволяет мне посмотреться в него.
— Ух ты… — Внимательно рассматриваю свое лицо и вижу, что оно стало практически чистым. — Почти ничего не осталось.
— Думаю, остальное ты потом сможешь легко смыть водой.
— Спасибо большое, Мередит, ты просто прелесть.
Мередит со скромной улыбкой опускает взгляд вниз, выкидывает грязный диск в расположенную рядом мусорку и кладет флакон в свою сумку.
— Ну вот теперь можно идти! — с легкой улыбкой восклицает Мередит.
— Тогда вперед!
В этот момент мы с Мередит встаем со скамейки. Я подбираю с земли свой рюкзак, быстро стряхиваю с него всю пыль и грязь и надеваю его на плечи.
— Кстати, Пейтон, ты ведь хорошо разбираешься в математике? — интересуется Мередит.