– Правильно, – согласился Арлис. – Пусть лучше едет один.
– А откуда нам знать, что он вернется? – стоял на своем Верзила Марк.
Эрик с изумлением посмотрел в его сторону.
– Ты что же, думаешь, я могу вас кинуть? Всех четверых? Чтобы вы меня нашли и прикончили? Нет уж, благодарю. Я не такой дурак. Но если тебе нужны гарантии, вот они. – Он полез в карманы и выложил на стол карточку социального страхования, водительские права и две кредитки. – Теперь доволен? Пусть будут у вас, пока я не вернусь.
– Стало быть, когда ты вернешься, мы девушку отпустим? – не унимался Малыш Джо.
– Да, – подтвердил Эрик. – Если, конечно, все пройдет гладко и я вернусь с деньгами.
– Не сомневаюсь, – сказал Арлис и дернул щекой.
– И никуда до моего приезда не выходите! – предупредил Эрик. – Носа не высовывайте, пока дело не закончим.
«Козлы, – подумал он. – Тупые, вонючие, недоразвитые козлы».
Но дело свое они сделали.
Эрик вышел на улицу, сел в черный «Форд», который накануне взял напрокат, и двинулся в сторону Фармерс-маркет. На Фэрфакс он запарковал машину и позвонил Лизе.
– Подъезжайте к Фармерс-маркет по Фэрфакс, – проинструктировал он. – Как доедете, поставьте машину, оставьте сумку с деньгами на правом сиденье, а сами выходите и шагайте на другую сторону. Двери не запирайте. Идите прямо по улице пятнадцать минут. Если обернетесь – ваша дочь умрет. Все ясно?
– Да, – ответила Лиза.
– Прекрасно. Когда деньги будут у меня, получите Ники.
– А где я ее увижу?
– Она вас сама найдет.
– Какие у меня гарантии?
– Придется обойтись без гарантий.
Когда Лиза прибыла на указанное место, Эрик первым делом убедился, что «хвоста» за ней нет. Он тут же взял трубку и снова набрал ее номер.
– Слушайте дальнейшие инструкции, – сказал он. – Из машины не выходите, развернитесь и поезжайте по Уилшир в сторону центра.
– Но вы ведь велели мне оставить машину здесь и идти пешком по улице! – растерялась Лиза.
– Все изменилось. Поезжайте дальше. Я вас вижу, так что лучше вам меня слушаться. И никуда не звоните!
Лиза повторила его инструкции в микрофон и обернулась, пытаясь отыскать глазами Майкла. Его нигде не было видно, но она знала: он где-то рядом. Ведь он обещал, что будет держать ее в поле зрения.
Лиза развернулась и поехала вниз по Фэрфакс. Сердце у нее колотилось так часто, что она с трудом соображала. Какая-то невероятная ситуация! Где Ники? Все ли с ней в порядке? Наверное, перепугалась, бедняжка… О боже, если бы можно было очнуться от этого кошмара! Доехав до пересечения с Уилшир, Лиза повернула налево и направилась в сторону центра, напряженно ожидая дальнейших указаний. Когда заверещал телефон, она схватила его в ту же секунду.
– Деньги у вас? – спросил мужчина, больше не заботясь о том, чтобы изменить голос.
– Да, – сказала она.
– Где они?
– В сумке на полу рядом со мной.
– Поднимите сумку и положите на сиденье. После этого отоприте двери и откройте правое окно.
– Но…
– Молчать, дрянь! Если хочешь снова увидеть дочечку, делай в точности, как я говорю!
– Воды тебе принес, – сказал Малыш Джо. Ники лежала на койке. Голова у нее раскалывалась. Она схватила бумажный стаканчик и с жадностью выпила.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– А как ты думаешь? Ужасно! Вы когда меня отпустите?
– Все под контролем, – ответил Малыш Джо. – Твои родители обещали заплатить. Эрик поехал за выкупом. Если все пойдет по плану, через несколько часов будешь на свободе.
– Я здорово разболелась, – стуча зубами, пробормотала Ники.
Джо наклонился, пощупал ей лоб и покачал головой.
– У тебя жар. Постарайся уснуть, – посоветовал он. – Ничего другого не остается.
– А вы отдаете себе отчет, что похищение – это очень тяжкое преступление? – проговорила она.
– Мы тебя не тронем, – пообещал он. – Отпустим, не бойся.
– Когда? – снова спросила она, ежась от озноба.
– Скоро, – заверил Малыш Джо.
Ларри Сингер без стука вошел в квартиру Оливера Рока и застал его в ванной с зубной щеткой во рту.
– Черт, вы меня напугали! – воскликнул Оливер, повернувшись к Ларри.
– А ты что, дверь никогда не запираешь?
– А зачем? – удивился Оливер. – Если кому приспичит, он ее легко ногой вышибет.
– Приятный райончик, – заметил Ларри. – Ну как, готов?
– А вы где собираетесь бегать? – спросил тот.
– А где у вас тут люди бегают?
– Да обычно вдоль моря.
– Отлично, – сказал Ларри. – Едем. Они вышли из дома.
– Можно и пешком пройти, – предложил Оливер. – Преимущество жизни на берегу.
– Да, – согласился Ларри. – Я давно подумываю купить домик на море.
– Так купите, не пожалеете, – посоветовал Оливер. – Можно бегать по песку, дышать морским воздухом, а не смогом. Это круто, старик!
– Согласен, – поддакнул Ларри.
На берегу для столь раннего часа было на удивление многолюдно. Большинство бегали трусцой, другие гоняли на роликовых коньках, бродяги в теньке приходили в себя после сна. Солнце уже заливало берег, и вода манила к себе.