Он перевел дух, Джеррен промолчал в ответ.
– А теперь ты мне говоришь, что нанес Лису рану этим кинжалом? Даже соврав мне, ты практически отправил себя на трибунал. Но это… Стоит ли напоминать, что мы обязаны взять старого вора живым? А вместо этого он уже несколько дней бродит по окрестностям, начиная подгнивать заживо. Он прошел все войны, и поверь мне – Лис знает, что у него на руке. Знает все это не хуже меня.
Он прикрыл глаза, молоточки вновь застучали в висках, но в этот раз причина была совсем иной. Холодная ярость потекла по венам. Генерал сделал глубокий вдох. Джеррен подал голос:
– Генерал… Тогда, в мастерской, то была самозащита. Слишком тесно для меча, я выхватил кинжал и… Все последующие дни вспоминал этот момент.
– Это не объясняет, откуда у тебя это оружие. Угрызения совести оставь для тюремной камеры, пока что наш разговор ведет тебя туда. Летит со скоростью бешеного коня, несущегося от пожара.
Гвардеец опустил глаза.
– Да, генерал, я понимаю. Потому и пришел к вам. Я… Я мучился. Такой клинок, он противоречит и уставу, и всему, чему нас учили в кадетском корпусе. Я очень хотел попасть в ваш полк… Вы же легенда. Но потом… Мне было мерзко утаивать от вас подобное.
– Болтовня. Парень, я точно не давал приказа вооружать своих людей подобным. А значит, тут приказы отдавал кто-то другой. Так откуда у тебя клинок?
– Не только у меня. Генерал, вы много раз говорили, что эта погоня не похожа ни на что. Странная, в общем. И вы даже не представляете насколько.
Бернал нахмурился. Джеррен вздохнул:
– Генерал, позвольте мне рассказать вам все.
Интерлюдия. Черная мантия
– Отчет?
– Посол благополучно прибыл в Розарию.
– Итог?
– Много болтовни, чуть меньше смысла. Но нужную информацию он добудет, несомненно.
– Еще бы. Гидеон договорился бы и с бешеной собакой, после стольких лет… С этим пока закончили. Отчет?
– На севере тихо. В плохом смысле.
– Слишком?
– Именно так. Касается всего севера. Люден, Провия, Карпет, Пережог – все подступы к северным горам словно накрыты плотным ковром, за все время не просочилось ни звука. Только всякая мелочь, ерунда. Это не назвать даже обманкой, новостей просто нет.
– Слуги из подполья присмирели? Никогда не поверю.
– Так точно. И не только. Мы направили запрос агентам в той зоне. Напрямую, но это займет время.
– Еще бы. Но добейтесь ответа. И так, чтобы Элайда никого не прикончил в этот раз. Лишних людей не осталось. Впрочем, их никогда и не было.
– Так точно.
Морн сжал губы. Деревянный стул впивался в спину, как ни сядь. Что будет, когда ему захочется встать? Об этом думать не хотелось. Он устало почесал шрам на лбу. Два дня без сна… Давненько он не мог позволить себе подобного. И это тревожило. Если у него отобрали сон, значит, Мир пошатнулся. Эгоцентрично? Безусловно. Правда ли это? Да. Хотя он всегда надеялся, что нет. Но, увы, никогда не ошибался.
– Всплывала ли в разговорах северная впадина?
Тень впервые замешкался.
– Никак нет.
– Почему же?
Теперь Тень не смог сдержать удивления.
– Господин, вынужден уточнить, какая конкретно информация вам требуется?
– Представим, что вы на экзамене. Мне нужна любая информация, даже если она взята из учебников для студентов младшего курса. Любые догадки, ваши домыслы. Не стесняйтесь, Гораций.
Гораций вздрогнул. В потемках этого кабинета имена редко упоминались. Но сама просьба не удивляла, Черная мантия никогда не спрашивал ничего просто так. Тень принялся излагать:
– Впадина… Также известная как впадина Годвина. Она изолирована. Во-первых, ландшафт – все подступы разворочены, точных карт нет. Во-вторых, даже если бы и были, зайти дальше, чем на милю, никому не удавалось. Во всяком случае нет подтвержденных данных об обратном. Причина логична: при приближении к впадине симптомы рунного отравления начинают прогрессировать экспоненциально. Концентрация рун в воздухе в сотни раз превышает максимальные значения, отмеченные при исследовании рудников. Можно предположить, что в схожих условиях находятся непосредственно рабочие, но проверить не удалось. Отправленные вглубь белоголовые просто не вернулись. Вероятно, ближе к центру кратера среда смертельна даже для них.