Судя по тому, что земли Симфареи не испещрены черными кратерами, а новостей о подобном не появлялось кучу лет, Игла еще не достиг своей цели, пусть и близок, по его же словам. Это Рикарда волновало мало, взрываться во славу чего бы то ни было он не собирался.
«Как будто у меня есть выбор».
Есть. Есть, черт его дери. Умереть в богом забытом бараке? Увольте. Но в душу закралось неприятное ощущение, что до этого можно и не дожить. Сколько ему еще отпущено? Месяц? Судя по состоянию головы, гораздо больше. Год? Если повезет, то все три. Тогда почему ощущение, что Игла пришел проводить его в последний путь? Угольное ушко расширилось, мысли потекли в этом направлении. Не зря, ой не зря Пинкус с Иглой так вцепились в Тушу. Впрочем, привратника можно вынести за скобки, главный сумасшедший подметал полы белой мантией. Роль здесь играет возраст, чем белоголовый старше, тем выше вероятность исчезнуть из Мира. Исчезнуть можно и тихо, останется лишь ошейник на лежанке. А можно как? Громко. Очень громко. Судя по всему, этот вариант устраивал Иглу куда больше. И из этого вытекает два вопроса. Даже три.
Первый. Зачем? Пойти против самих основ, ради чего? Рискнуть всем, даже своей жизнью, чтобы забрать с собой на ту сторону как можно больше окружающих? Подобный бред не укладывался в голове. Даже пятно света чуть сузилось, темнота сдавила виски. Помыслы и цели Иглы были пока что непостижимы. Разве что он собрался колесом ходить вокруг кратера, спустив штаны и выкрикивая почести во имя давно сгинувших изначальных.
Второй. Как? Подари Игле хоть телегу белоголовых, что он с ними будет делать? Расставит в шеренгу и начнет ждать, пока один из них не уподобится Годвину? Вряд ли кто-то будет готов взорваться по щелчку пальцев. Вторая капля холодного пота на спине догнала первую.
Третий. А причем тут вообще Рик? Допустим, Туша может покинуть Мир в скором времени, по возрасту все сходится. Неясно как, но перебитая нога спутала тюремщикам все планы. Кто из знакомых подходит на замену? Желудок вновь сделал сальто, мысли метнулись к кабинету номер четыре. Ловчий и выглядел, и общался так, словно готов исчезнуть со дня на день. Как будто идеальная цель, даже лучше Туши. Почему же его не было в планах? Или был, а доставив их в гарнизон вместе с Тушей, Веллагер, сам того не зная, оказал услугу церковнику? Даже если так, своей роли во всем этом Рик не понимал.
Сумрак отступил, освобождая место для реальной тьмы. В комнате не прошло и пары мгновений, церковник так и стоял, подавшись вперед, выжигая мертвыми глазами дыру у Рика на лбу. Зачем гадать, если можно спросить, верно?
– Зачем я здесь?
Церковник выпрямился. Улыбнулся, в этот раз почти по-отечески.
– Северяне к нам попадают нечасто. И сегодня совсем не молот упал на господина Корина. То было веление судьбы. Либо злой рок, если вам угодно. Рикард с севера, в мое поле зрения вы должны были попасть гораздо позже, но я умею принимать удары судьбы и подстраиваться под них. Корин Абайра должен был покинуть вас в скором времени в любом случае. Сегодняшний инцидент лишь ускорил процесс, но при этом отдалил неизбежный успех. Как было сказано, в одном месте убыло, а в другом прибыло. Юноша, отзывающийся не иначе как на прозвище «Ловчий», имел все шансы дотянуть свое никчемное существование до логичного конца. Бесславное поражение для личности со столь неординарной судьбой. Не скрою, в глубине души мне даже хотелось, чтобы все так закончилось, далеко не каждый в моих глазах достоин прикоснуться к великому замыслу. Однако, притащив на своих плечах господина Абайру, он, сам того не желая, свернул на куда более достойный путь. Если именно с ним я достигну нашей общей цели – что тут скажешь, у богов есть чувство юмора.
Игла завозился в складках мантии, в проповедь закралась пауза.
– Что касается вас… Должен признать, мирское существование обязывает руководствоваться не только постулатами, но и здравым смыслом. Скажем честно, даже не будь нашего разговора, ваше возвращение в барак в одиночестве, за отсутствием такой возможности у господина Абайры и господина Ловчего, могло создать некоторое неудобство. Ненужная болтовня, вредные слухи. Подобное недопонимание могло просочиться, куда не следует. Но я устранил эту неприятность, усадив вас на этот стул, все было решено еще в кабинете наверху. Почему же было не отправить обратно вас обоих, спросите вы? Что тут скажешь, боги ждать не будут. И когда стоит выбор между потерей одного или приобретением троих… Увы, Рикард с севера, то была лишь иллюзия выбора.