Он посмотрел в темные глаза: теперь он видел, что они карие, с широкими темными зрачками.
– Прибыл сегодня утром.
– Получается, несколько часов. Что тут скажешь, с твоей наивностью даже то немногое, что у тебя есть, в скорости перейдет в карманы местной неблагонадежной части общества. За версту видно, что ты не местный и вообще не понимаешь происходящего.
– А что тут происходит?
– Ничего особенного. Но в твоем случае предлагаю сделать так: мы оденем тебя здесь. Не переживу, если ты будешь ходить по всем лавкам города и с щенячьими глазами выпрашивать у местных портных одежду. Поверь, под твои запросы в окрестных лавках мало что найдется. У меня есть пара вещичек… Не для продажи, скажем так. Мои обычные клиенты могут и оскорбиться, если я предложу им подобное. Но для тебя будет самое оно. О цене договоримся, пусть твои крохи лучше осядут у меня, ведь правда?
Звучало отлично, но Эдвин решил уточнить:
– Зачем даме, завернутой в дорогой шелк, мои мелкие монетки?
– Даме, надо же. Считай, это за то, что ты меня рассмешил. С самого утра было паршивое настроение, но явился ты и… Поверь, это было забавно. А еще я не против немного расчистить подсобку, – она вновь провела рукой по полке, – а то тут скоро будет не протиснуться. Пошли.
Она развернулась и загашала вглубь помещения. Эдвин последовал следом, попытался развить диалог:
– Это твоя лавка?
– Безусловно.
– И как давно?
– Три года.
Возраст юноша спрашивать постеснялся, но даже по самым лихим прикидкам она должна была открыть магазин еще подростком. Интересно, в крупных городах у всех появляется свое дело так рано? Вместо этого он спросил другое:
– Как твое имя?
– Если назову, то ты будешь обращаться по имени вместо того, чтобы величать меня «дамой». – После небольшой заминки она все же ответила: – Ани.
– Там, откуда я родом, имена обычно длиннее.
– И откуда же ты родом?
– Шепчущие дубы. Это в Срединных землях.
– Никогда не слышала.
– Я не удивлен. На площади за дверью сейчас находится раза в два больше людей, чем проживает во всей нашей деревне.
– В деревне, значит. Я уже представилась, теперь твой черед.
Секунду юноша колебался, не назваться ли выдуманным именем, но поборол этот порыв и сказал правду:
– Эдвин.
– И как же тебя занесло к нам, Эдвин из Срединных земель?
С ответом пришлось повременить. Они наконец миновали длинные ряды полок и внезапно вышли в заднюю часть лавки. Эдвин примолк, помещение впечатляло. По сторонам ввысь все так же тянулись полки, но выстроены они были по кругу, а потолок был задрапирован кусками ткани. Единственное окно было как раз в потолке, тоже круглое, солнечный свет проникал сквозь драпировку, уютно искажаясь и окрашивая комнату в золотой. Помещение казалось очень воздушным, давало ощущение простора, в отличие от всей остальной лавки. В паре мест между стеллажами оставались проходы, скрытые за светлыми занавесками. Ани вышла в центр круга, развернулась на каблуках, обвела рукой пространство:
– Моя мерная комната и примерочная. Достаточно светло, чтобы было удобно подбирать фасон, и достаточно тихо, чтобы клиентов не беспокоил шум улицы. Здесь, скрытая от чужих глаз, вершится мода.
– Ничего не смыслю в моде, но мне нравится.
– Милый Эдвин, тебе и не надо ничего смыслить. Для этого здесь я. Секунду.
Оно подошла к одному из проходов, откинула занавеску, зашуршала вещами. Донеслось приглушенное:
– Рубаха и штаны? Или что-то еще?
– Еще нужна легкая куртка.
Ани высунулась наружу.
– Куртка? А поточнее? На улице пекло. Тут куртки носят только в качестве украшения, по праздникам. Не уверена, что ты хочешь завернуться в инкрустированный камнями жакет.
– Куртка на будущее. Возможно, – он помялся, – скоро я окажусь в местах не столь жарких. Нужно что-то для дальней дороги, греться по ночам.
– Для дороги, значит.
Она вновь завозилась за занавеской, Эдвин молчал.
– Ты так и не ответил. Судя по твоему виду – дорога из Срединных земель была долгой. Как тебя занесло к нам?
– Я… Я сопровождаю одного человека.
– Сопровождаешь? Куда?
– Если честно, то я не знаю.
– Не знаешь?
– Я могу предсказать, куда мы направимся в скором времени, но конечный пункт назначения мне не известен. Да, странно, я знаю. Это долгая история.
Ани вернулась на центр комнаты, ее макушка торчала над кипой свертков.
– Ты всегда такой загадочный, Эдвин из Срединных земель, или только ради меня?
Пока она сваливала свертки на табурет, он поспешил сменить тему:
– Моя очередь спросить, как ты открыла эту лавку?