Привратник замахал руками в своей манере:
– Весь в заботах, как обычно!
«Сегодня забот прибавилось, не так ли?»
Не переставая сыпать ничего не значащими вопросами и лестью, Пинкус налил себе вина, увидел, что ее бокал уже наполнен, отставил бутыль в сторону.
– Священнослужитель не почтит нас присутствием?
Этот вопрос заставил привратника на мгновение замереть. Или она видит то, что хочет видеть?
– Увы, полагаю, с его церковной диетой и столь же напряженным графиком вероятность этого мала. Но не будем унывать.
«Приуныть больше, чем Игла в данный момент, смог только Рокот».
Девушка выждала еще пару минут, Пинкус вновь взял на себя роль лакея, наполнил их тарелки, махал руками, поддерживая жестикуляцией свою болтовню. В голове зазвучал голос Рика.
«Перетерпи десяток минут, он будет торопиться, но не выкажет этого. Не ешь и не пей ничего, ни до, ни после. Сомневаюсь, что слуги подмешают снотворное в еду. Пинкус все сделает сам и зацепится за первую же возможность».
Райя поднесла вино к губам, сделала вид, что пьет, и, наклонив бокал слишком резко, вылила часть прямо себе на платок.
– Нет! Это же шелк Маленго. – Она вскочила, резко сорвала платок с плеч, крикнула, удерживая его на вытянутой руке: – Фиона! Фиона!
Камеристка, как ей и было указано, не появилась, более того, крик девушки должен был служить сигналом для Рика. Скоро, очень скоро. Пинкус округлил глаза и хотел что-то сказать, но Райя не позволила:
– Ох! Я отослала ее наверх, не дозовешься! – Девушка придала лицу максимально капризное выражение. – Прошу меня простить, это было очень неуклюже. Но платок, – для убедительности она потрясла тряпкой в воздухе, – еще можно спасти, я уверена. Фиона! Один момент, тысяча извинений. Я мигом, нужно найти эту дурочку. Не наполните пока что бокал повторно? По возвращении мне точно понадобится хороший глоток. Ох, как же так…
В столице любая достаточно высокородная дама при таком инциденте скинула бы платок на пол, безжалостно переведя его в разряд половых тряпок. Истерика по поводу вещи нанесла бы лишь урон репутации и вызвала недоумение у окружающих. Расстраиваться и суетиться из-за вещи, вместо которой можно просто купить новую? К счастью, на задворках пыльного рудника требования к этикету были не столь высоки. Девушка стремительно вылетела из комнаты, напоследок услышав за спиной возню.
«Как только ты покинешь комнату, он воспользуется этим, чтобы добавить раствор в вино. Лучшего момента и не придумать».
На вопрос, как же она потом будет сидеть за столом, всячески игнорируя собственный бокал, юноша уверенно ответил:
– За стол ты уже не вернешься.
Повернувшись в сторону лестницы, девушка вздрогнула. Рик стоял у стены, сложив руки на груди. Он кивнул ей, жестом показал отойти в сторону. Подошел к дверям, из которых она только что появилась, замер; казалось, он отсчитывает время в уме. Затем приоткрыл створку, у него это получилось совершенно бесшумно. Райя специально села так, чтобы вынудить Пинкуса расположиться спиной к двери, в приоткрывшуюся щель она увидела его мясистый затылок. Привратник сгорбился со столом, поникшие плечи замерли без движения, одна рука была вытянута в сторону, пухлая ладонь лежала на краю стола.
Рикард скользнул внутрь, в два шага оказался точно позади Пинкуса, на мгновение замер. Этот момент растянулся перед глазами Райи на целую вечность, в позе юноши сквозило предвкушение. Далее все произошло быстро: чуть присев, юноша железной хваткой схватил голову Пинкуса, прижимая ее к груди, как отец прижимает утерянного, но вновь обретенного ребенка. Сцена выглядела по-извращенному комично, но вскоре первоначальный шок прошел, привратник захрипел, забил ногами под столом, приборы на скатерти отозвались звоном. Правая рука толстяка царапала затылок юноши, взмахом левой он снес со стола собственный бокал, звон стекла вплелся в общую какофонию. Пинкус нанес несколько слабых ударов вскользь, с каждым разом все слабее, затем его голова поникла, а конечности безвольно повисли вдоль туловища. Рик задержал захват еще на пару секунд, потом отстранился, одной рукой придерживая тучное тело и не давая ему свалиться со стула, а другой вытягивая из кармана заранее порванные на веревки куски ткани.
– Помоги мне. Придержи.
Его голос был совершенно спокоен, пусть и немного сбилось дыхание. Райя с опаской подошла ближе, положила руки на плечи привратника и удерживала его, пока Рик тряпками привязывал конечности пленника к стулу. Напоследок он запихал скрученный кусок ткани в рот Пинкуса. На импровизированном кляпе Райя разглядела знакомый по своему гардеробу цветочный узор, ее затошнило. За спиной возникла Фиона, тихо пробормотав: