Последний патруль скрылся во тьме полминуты назад. Пора. Юноша отворил дверь и на мягких лапах метнулся к стене главного здания. Пятьдесят шагов на расслабленной прогулке и то же самое расстояние, когда от скорости зависит твоя жизнь, – большая разница. Если бы кто-то взглянул на пятачок света у входа, то увидел лишь, как мелькнула смазанная тень, не более. Он вжался в стену, бочком прокрался к торцу здания. Никого. Оставалось надеяться, что боковую дверь не запирают на ночь. Времени возиться с ключами не было.
Рик толкнул створку, прищурил глаз, опасаясь замка или скрипа, но дверь бесшумно приоткрылась, и он на корточках скользнул внутрь. У входа никого не было, скудно освещенный коридор так же пустовал. Слишком просто. Не успел он об этом подумать, как услышал вдалеке шаги, навострил уши. Человек явно был не рядом, но в Карпете от умения слышать зависело очень многое. Звуки доносились с подвального этажа. Рик почти физически ощутил, как тяжелая поступь подобралась почти вплотную, стражник прошел прямо под ним, затем сместился дальше по коридору. Патрулирует. Вся надежда была на то, что он один.
Длинное здание было устроено так, что в подвал вело три лестницы, они же соединяли нижний и верхний этажи. Игла навестил его в правой торцевой части, рядом с тем самым местом, где он сейчас находился. Требовалось по одной из лестниц зайти в подвал и в этот раз пересечь большую часть здания. Высок ли шанс, что на весь этаж отвели одного стражника? Сейчас проверим.
Рик решил не испытывать судьбу, гуляя по всему этажу. Повернув к ближайшей лестнице, он рассчитывал зайти стражнику в спину. Гвардейцев на территории не осталось, а чтобы совладать с обряженным в форму стражником, хватит пары рук – у тяжелого северного детства были свои преимущества. В душе он пожалел, что при побеге не приложил стражника посильнее. Но на тот момент он не думал, что вернется обратно к месту заточения.
Обратных шагов не было слышно, Рик осторожно выглянул за угол. В отличие от верхних уровней, подвальный этаж не имел естественного освещения, рунных фонарей на него тоже не выделили. Ровные белые стены в скудном свете горящих через раз факелов навевали тоскливые мысли о лечебнице для душевнобольных. Во всяком случае так он себе ее представлял. Ощущение безопасности внутри гарнизона сказалось на уровне дисциплины; Рику довелось пробираться во множество охраняемых мест, и нежелание потратить время на поддержание достаточного освещения всегда говорило об одном: люди расслабились. Тем лучше для него. Для Рика темнота была не препятствием, а другом.
Его побег выходил за рамки разумного, и прошло слишком мало времени для того, чтобы кто-то успел озаботиться безопасностью. Второй раз подобный трюк мог и не пройти, но для рудника были заготовлены большие перемены. Церковник валялся на больничной койке, привратник сладко спал на шатком стуле, сейчас в организованности гарнизона сияла брешь размером с крепостные ворота. Напоследок Рик собирался воспользоваться этой брешью сполна.
Часть дверей выходила не в главный коридор, а в боковые проходы. Рик рассудил, что после прогулки по коридору стражник с чистой совестью уселся за одним из поворотов, несомненно в одном из дальних. Том самом, что вел к нужной комнате. Юноша аккуратно, по стеночке, двинулся вперед. Выгляни охранник в коридор, даже при всей его реакции эффект внезапности будет потерян. Посему Рик не спешил, изо всех напрягая слух и готовясь нырнуть в боковой проход при первых признаках опасности. Это его едва не сгубило.
Он так сильно боялся услышать шаги, что совсем забыл о другом, не менее коварном звуке. О дыхании. И когда, всматриваясь в темноту, он сделал слепой шажок за один из спасительных углов, то чуть не сшиб со стула мирно посапывающего стражника. Плевать тот хотел и на побег, и на нападение, и на обстановку в гарнизоне. Рик дернулся от испуга, сердце сделало сальто в груди. Юноша замер менее чем в шаге от охранника, который и не подозревал, что самый разыскиваемый человек на этой земле сейчас стоит так близко.
Рик безошибочно опознал старого знакомого, горняка, говорившего с шипящим акцентом накануне. Возможно, ему снился предстоящий перевод, которому было так и не суждено произойти. Руки с погрызенными до корней ногтями мирно покоились на животе, стражник был абсолютно бесшумен в своей безмятежности, лишь легкое посапывание вырывалось из широких ноздрей. Неудивительно, что, так сосредоточившись на возможном патруле, Рик едва не наступил прямо на спящего.