– Доброго дня. Я немного заплутала, таверна «Кошачий двор», не могли бы вы подсказать мне направление?
Старичок поднял на нее глаза, пошамкал губами. Затем, не удостоив ее ответом, просто ткнул в переулок за своей спиной. Она подняла брови: в этой щели между домами существовала реальная опасность ободрать локти, кто будет открывать таверну на таких задворках? Но старичок уже как будто вновь задремал. Что ж, просьбу указать направление он воспринял даже слишком буквально.
Райя нырнула в проход, аккуратно сделала пару шагов, впереди замаячил внутренний двор. Квадратную площадку со всех сторон окружали жилые дома, единственный проход скрывался в тени плюща. Она отогнула ветки и вынырнула из проулка. Уставилась на простую деревянную вывеску на левом здании: «Кошачий двор».
Удивительно, что направление к этому месту ей безошибочно указало минимум пять человек, включая дедулю на входе. Позади зашуршала ветками Фиона, неуверенно замерла рядом.
– Госпожа, ваша встреча назначена тут? Я не уверена, что они… открыты.
– Согласна, местечко не выглядит популярным. Впрочем, до заката еще далеко. А насчет встречи… Уверена, для меня они сегодня откроются пораньше, просто еще не знают об этом.
Она поднялась по деревянным ступенькам, мягко толкнула дверь. Смазанные петли не издали никакого звука, такая же тишина стояла внутри. Райя осторожно перешагнула порог. Здание, очевидно, было очень старым: помещение небольшое, все внутреннее убранство из дерева.
Казалось, когда-то вокруг таверны возвели новый и современный город, а она так и осталась вне времени, притулившись в маленьком дворике на краю Фарота. Вдоль дальней стены тянулась длинная стойка, у стен стояло штук шесть маленьких столиков, окон не было. То тут, то там торчали огарки свечей, на концах некоторых из них трепетали огоньки, пытаясь разогнать сумрак.
Единственный человек в помещении стоял как раз за стойкой, а точнее будет сказать, нависал. Трактирщик, или хозяин, «Кошачьего двора» почти касался макушкой потолка и мог поспорить ростом даже с капитаном Коской, который при встрече возвышался над Райей на голову. Огромные руки покоились на стойке, каждая была толщиной с ее туловище. На груди можно было открыть еще одну таверну, если предварительно удалить гущу волос, пробивающуюся из-под майки. Зато на голове, не считая бровей, волосы полностью отсутствовали. Редкие огоньки свечей отражались в блестящей лысине. Поначалу Райя заметила только эту лысину, но хозяин, услышав шорох ее платья, поднял голову, и на лице неожиданно ярко сверкнули серые, почти белесые глаза. На вид она бы дала трактирщику лет сорок или сорок пять. Своими габаритами он заполнил все пространство, а таверна стала казаться еще меньше.
– Закрыто.
Удивительно, но голос его звучал совсем не низко, она ожидала услышать хриплый бас. Райя преодолела оторопь и прокашлялась, за спиной напряженно сопела Фиона.
– Прошу простить за вторжение, но я проделала долгий путь, чтобы передать вам привет от знакомого. У дядюшки Фрея все хорошо, за его здоровье можно не беспокоиться.
И замерла дура дурой. Если Морн оказался плохим шутником или человек за стойкой совсем не тот, кто ей нужен, то более комичного приветствия и не придумать. Гигант продолжал смотреть на нее не мигая, затем молвил:
– Фрей.
Она смешалась.
– Простите?
– Имя мне – Фрей. Садитесь.
Он кивнул на табуреты у стойки. Неплохое начало. Она повернулась к Фионе:
– Дорогая, это не для твоих ушей. Прошу тебя…
– Да, госпожа, я подожду у входа.
– Не стоит. Я знаю, тебе понравился город. Я проведу тут минимум час, можешь пока прогуляться.
Камеристка на мгновение замешкалась, потом кивнула и нырнула за дверь. Райя подошла к стойке и отодвинула табурет.
– Час значит… Кто он тебе?
– О ком вы?
– Морн. Кто он тебе?
Обрывистая манера речи и пристальный взгляд – если этот Фрей ведет себя так со всеми посетителями, неудивительно, что внутри пусто.
– Мы знакомы по работе.
Здоровяк неожиданно хмыкнул.
– Работа, значит. Я видал, с кем обычно работает Морн: эти люди не носят платья и не обращаются ко мне на «вы». Последнее и тебе не советую.
– У меня есть к вам… К тебе встречный вопрос. Почему я передаю привет от Фрея человеку по имени Фрей?
Фрей пожал плечами.
– Любому радостно услышать новости, что с его здоровьем все хорошо. А когда такие новости приходят от Морна… Он как-то сильно мне помог, а твои слова подтверждают, что я могу жить спокойно, не оглядываясь каждый раз, как выхожу в нужник. А еще он всегда напоминает таким образом, что за мной должок. Бессрочный.