– Простите?
Тембр соседа по скамье был мягким, под стать внешности. Голоса он не повышал, и все же, несмотря на шум в таверне, Эдвин его прекрасно расслышал:
– Молодой человек, вы скучаете?
Эдвин смешался, он не был уверен, что незнакомец обращается к нему. Но тот воззрился на юношу с интересом, даже не моргая. Сомнения исчезли, он осторожно ответил:
– Отнюдь. Я просто сижу, слушаю, о чем говорят люди.
– Мотаете на ус, значит? Полезное качество – быть зрячим в стране слепых.
Эдвин непонимающе уставился в ответ. Подумал, что, возможно, незнакомец говорит про пиво. Пристукнул кружкой по столу:
– Я бы не осмелился много пить при отце, поэтому да, смотрю на веселых людей вокруг, наслаждаюсь… обстановкой. – Прежде чем мужчина задаст очередной странный вопрос, юноша решил перехватить инициативу: – Как я вижу, вы тоже много не пьете. Пришли недавно?
– Я? Отнюдь, отнюдь. Я был здесь всегда. Что касается пива… Не совсем мой напиток. – После этих слов мужчина отхлебнул маленький глоток, едва заметно поморщился, отставил кружку в сторону. – Как вам дорога?
– Хорошая… Смотря о какой дороге вы спрашиваете.
– О той дороге, молодой человек, что привела вас сюда.
Если бы мужчина не был прилично одет, Эдвин решил бы, что общается с местным Тряпицей, оставившим последние мозги на дне бутылки. Либо просто с блаженным. По правую руку оглушительно захохотал Сэт, по левую в ожидании замер незнакомец, бежать было некуда. Да и неизвестно, как вор отреагирует, если его «сынок» вскочит со скамейки и начнет протискиваться к выходу. Придется терпеть в надежде, что мужчина переключит свое внимание на кого-то еще.
– Мы с отцом постоянно в дороге. Я не жалуюсь.
– Какие ожидания от столицы?
Эдвин сжал пальцы на кружке, странный собеседник безмятежно смотрел на него.
– От столицы? Никаких. Вы, наверное, не так расслышали начало истории. Мы движемся в другую сторону, вот недавно миновали Лордан…
– Неправильно расслышал, бывает такое. – Мужчина перебил его и тут же обрушился с новым вопросом: – А если представить, что дорога все же приведет вас в столицу, что бы вы сделали первым делом?
– Никаких ожиданий. Что отец скажет, то и сделаю. – Это было недалеко от истины.
Эдвин с надеждой покрутил головой, увидел, как трактирщик спешит к столу с новой охапкой кружек, обреченно вздохнул.
– Достойный ответ, нечасто можно услышать подобное из уст юноши. Но стоит ли ждать указки со стороны? Вдруг я вам скажу, что судьба ваша уже известна и вы лишь следуете предначертанному пути? Вдруг вы бы уже знали, какие тайны ожидают вас в этом мире и куда вас приведет дорога?
Рот Эдвина приоткрылся от изумления, но он взял себя в руки. Мужчина явно был сумасшедшим, но вроде как безобидным. Очень не хотелось убедиться в обратном, поэтому он решил подыграть.
– Чего хорошего знать подобное? Знание о будущем не принесет ничего, помимо тревоги. Предвидишь нечто плохое – всю жизнь положишь на то, чтобы этого не случилось. Узнаешь о хорошем – безвольно сложишь руки в ожидании, да и предсказанный подарок не так мил, как внезапный.
Мужчина заулыбался, вновь приподнял кружку к губам, но на середине пути опомнился, вместо глотка прокомментировал:
– Если бы я почаще слышал подобные ответы и размышления, то Мир вокруг, – он обвел широким взмахом этот самый Мир, – стал бы куда лучше. Люди гонятся за знанием, такова их натура. Одно знание может быть спасением, а иное – бедой. Увы, последнее встречается чаще. Казалось бы, все ошибки уже сделаны – присмотрись и сделай иначе. Но нет, люди идут друг за другом по одной узкой тропе, спотыкаются об одни и те же кочки, проваливаются в ямы на пути. Когда-нибудь эти ямы заполнятся и очередной искатель просто пройдет по чужим телам – и даже не заметит этого. Легко не заметить, что твой путь был построен на несчастьях других.
Юноша от комментариев воздержался, подобные рассуждения в нынешнем окружении были уместны, как бутылка браги в библиотеке. Незнакомец тем временем не умолкал:
– Но слепое послушание ничем не лучше, если хотите знать мое мнение. Легко пойти совсем не своей дорогой, хотя казаться будет совсем иначе. Увидев на краю пропасти выведенную на песке надпись «прыгни», вы бы прыгнули?
– Зависит от глубины пропасти. Что одному пропасть – другому по колено.