– Да? – сказало существо с таким оттенком иронии, что им можно было резать и колоть. – Или ты имеешь в виду добивание старой развалины и несчастных существ, что ты забрала под свое крыло? Насильно, между прочим. Я хорошо тебя научил.
Ведьма не придумала ничего лучше, как громко выругаться и гордо развернуться.
Она шла гордой походкой. Самое время для полуночного чая. И конфет. Она заслужила, она смогла отказаться!
Ее ждало разочарование, стоило только завернуть за угол.
Она никуда не ушла.
– Будет забавно, если они умрут от голода, твои питомцы. – сказало Оно прямо около лица, затем продолжило шёпотом – Я могу помочь тебе.
Ведьма почувствовала запах денег. Затем, она услышала ветер. Нет, это шелест бумаги. Слегка жирной от чужих прикосновений. Черные пальцы доставали из подолов пиджака деньги.
– Этого хватит на еду, на одежду, на электричество в твоей развалине и даже… на Геру. – существо не могло сдерживать себя от презрительного смешка.
Ведьма старалась спрятать подальше свои руки. Почему какая-то цветная бумага бросает ее в холодный пот?
– Ты ведь понимаешь, что так дорого оценить тебя могу только я?
Ведьма молчала. Она понимала. Ее предавали собственные мысли…
«Много счастья не бывает» - сказал тогда Саша, пока котёнок начинал свой путь по его рубашке к подушке-плечам. Ее любимый непоседливый Гера.
Потом она вспомнила кислое выражение лица Саши, стоило ей начать описывать свои грандиозные планы! Каким будет ее приют.
«Ты меня прости конечно, но «будет» это как? Когда? И самое главное, зачем?» – Только и смог он ей ответить! Он не верил! Не верил в ее мечту! Все что он видел – это расплющенное четырехкомнатное нечто, от безнадеги отрастившее пристройки-щупальца в виде двух печных труб. Здание, обнажающее советскую безнадегу из-под отслаивающейся штукатурки. Она не могла заставить его увидеть больше. Значит ли это, что все это время она себе врёт?..
Пройдут годы, прежде чем она сможет заработать сумму, что сейчас держали черные пальцы.
– Ну что, произведем обмен? - сказало Нечто, протягивая руку. - Принеси мне хотя бы один обол, и ты получишь бумажки, что тебе так нужны.
Она согласится. Всего один раз. Ведьма взяла деньги, они были в конверте. Наверху лежал билет на поезд.
Покачивание вагона успокаивало ее совесть. Красивые домики переливались перед ее глазами. Оно того стоило.
Ведьма вышла из вагона поезда. В руке у нее был большой чемодан. Деревянный и без колесиков – это ее истинное сокровище. Пусть и тяжелое.
Ведьма спряталась в тени деревьев, стараясь убаюкать свою грусть. Больше Нечта она боялась только встречи с тем, кто решит слишком дорого заплатить.
Она приближалась к краю деревни. Ей стоило нырнуть в лес, в котором росли елки да сосны, отчего вся земля была покрыта колючками-иголками. Как хорошо, что она не босиком.
– Почему, когда есть что-то большое, маленькое попросту перестаёт существовать? – сказал мальчик лет двенадцати. Ведьма не отвечала. Хотела бы она знать.
– Ты – Ведьма? – с недетской серьезностью произнес он.
Мальчик тяжело вздохнул, когда ведьма ему кивнула.
Вскоре они вышли на место, которое ведьме даже понравилось. В нем не было всепоглощающей тени деревьев, отчего повсюду росли причудливые зелёные ниточки. Кое-где что-то бурно начинало цвести, отчего издали казалось, будто кто-то рассыпал матовый бисер на зелёное покрывало.
Когда-то и здесь росло огромное дерево.
Без него было пусто.
Ведьма заметила, что в самом центре поляны кто-то посадил маленький саженец дуба.
– Мой друг ушел… я совсем не заметил этого. – произнес мальчик. - Мы решили поиграть в речке. Он совсем забыл, что мне, в отличие от него, не надо задерживать дыхание. Было весело. Но почему-то за ним пришел человек в черном и предложил его провести. Он и мне предложил. Я отказался. У меня на сегодня были планы! Ваня согласился. Он отдал мне свои монеты…
Мальчик замолчал, нервно перебирая свои руки.
Птицы стали петь тише, боясь нарушить сокровенность его признания.
– Я хочу передать им кое-что от него. Это что-то очень важное. Я боюсь, что они не услышат меня, особенно если узнают.
Взрослые всегда узнавали его, прятались сами и прятали его друзей. Взрослые тоже уходили, но реже чем старики. А мальчик не уходил. Идти ему было некуда.
– Поэтому, я прошу, – сказал мальчик, достав из кармана две синеватые монеты. Ведьма догадалась, за что он отдал еще одну… – сделай так, чтобы они меня услышали.