– Хорошо, я могу сделать так, что ты станешь Ваней. Согласен?
– Да.
– Расскажи мне о своем друге.
– Зачем?
– Ты не думай! – нарочито весело произнесла ведьма. – Перевоплотиться не так просто! Можно стать только тем, кого ты можешь понять!
– Хорошо…
И мальчик принялся рассказывать о своих последних летних днях.
Он начал с того, что ему когда-то было очень грустно.
Он долго искал то место, что ему нравилось. Сначала вместе с братом, потом один. Он нашел его на этой поляне.
Тогда здесь еще росло дерево.
Он помнил его маленьким чахлым побегом, на котором можно было сосчитать листья и хватило бы пальцев рук. Помнил и момент, когда дерево резко обогнало его в росте и начало пытаться обогнать небо.
Он начал про себя подшучивать, что возможно, именно это дерево переживет его. Какой бы забавной эта мысль ему не казалось.
Но в один прекрасный момент, даже дерево с ним не осталось.
Смотря на пустынное небо на этой поляне, он внезапно понял, что помнит очень мало тех вещей, которые некогда с азартом совершал в первый раз, и ещё меньше о том, как. С каждым убегающим днём все покрывалось тонким слоем пыли, которая клеймила все его ощущения одним словом «Было. Ты это делал когда-то и делал это лучше».
– Я все чаще начинал думать, как взрослый! Но ведь взрослые никогда не были детьми! – резко передал он ведьме. Как великое открытие. Действительно великое, ведь он совершил его сам. Мальчик обнаружил неразрешимый парадокс, который явно его беспокоил.
Потом он продолжил свой рассказ на том, как Ваня в первый раз его нашел:
– Эй! Что ты делаешь! Ты чего? – прокричал его будущий друг.
Он долго не отвечал ему, от чего Ваня обиделся – ему не хотелось признаваться незнакомцу, что он потерялся. Через какое-то время скука переборола гордость, и Ваня принялся играть в зеркало, повторяя все движения за ним.
– Ну и как тут думать о великом, когда перед тобой кто-то вечно корчит рожицы! – сокрушенно произнес мальчик ведьме, по-прежнему раздражаясь происшествием минулых дней. – Разумеется, я провел его домой. И мы условились, что через день снова встретимся на этом же месте. Я согласился дружить с ним, ведь что тогда мешало мне пережить все свои воспоминания снова, с удвоенной силой? С Ваней – ничего!
Через какое-то время Ваня, ему предложил:
– Тут так пусто! А давай посадим сюда дерево? У моего дедушки как раз есть саженец одной яблони! Слушай, а может есть дуб?
– Уж лучше бамбук! Точно вырастет! – прозвучал ответ мальчика, отчего они оба засмеялись.
– После мы встречались каждое лето. И посадили дерево. Я помню, как он сказал мне: «Спорим, это дерево переживет всех нас?». Я согласился поспорить. Нам было так весело.
И ведьма представила, как на этой поляне раздается детский смех и маленькие босые ноги касаются травы. Как они собирают чернику, почему-то кидаясь друг в друга. Как каждый из них смотрит в будущее.
- Забавно, но только с Ваней я понял, какое это лето особенное. Мое семьдесят шестое лето! Удивительно!
Мальчик закончил свой рассказ. Значит, пора колдовать.
– Что же мне такое для тебя придумать, дружок? – сев по-турецки на поляне сказала ведьма. – Давай так, ты отдашь мне один обол.
– Один? Но человек в черном…
– Его здесь нет! К тому же, я решаю сколько стоит моя услуга, правда? У тебя же четыре монеты, да?
– Да.
– Хорошо, я отдам тебе кое-что взамен. Кое-что очень важное! Давай представим на секундочку, что выбираем Ване подарок. – сказала ведьма, раскрывая свой гигантский чемодан без колесиков. В нем было на что разгуляться!
Куча плюшевых игрушек, валяющихся повсюду ниток, карнавальных масок и бабочек на ткани из бисера. Многими вещами ведьма очень гордилась. Каждую она сделала сама, что значило, что каждая вещь – это способ надеть маску.
Мальчик выбрал вязанную крючком игрушку. Это была синенькая мышка.
– Молодец. Но мне кажется, чего-то не хватает… – и ведьма поднялась с колен, слегка отряхнув листву.
Запах леса. Запах дуба. Запах маленького и несчастного деревца. Ведьма сорвала один из листочков и вернулась к своему чемоданчику. Мальчик с интересом наблюдал за тем, как ведьма взяла золотые ножницы-птицы и разрезала мышку.
– Так она будет пахнуть лесом – объяснила ведьма, запихнув пару листиков в мышку. Затем, она выбрала синие нитки, чтобы шов был не заметен. Также она предусмотрительно пришила брелочный кружочек – так мальчику будет удобнее всегда носить его с собой!
– Вот! Доволен?
По правилам ведьма должна контролировать выполнение желания клиента. Она помогла мальчику найти родителей Вани. Точнее, она не отходила далеко, пока они сами его не нашли.
Завидев мальчика, люди принялись громко кричать. По слезящимся глазам и дрожащим рукам он их узнал.
Его родители.