— Когда вы видели ее в последний раз? — спросила Машина мама, пристально посмотрев мне в глаза.
— Позавчера днем, — еще раз соврал я. Это было мерзко, но мне было страшно, что родители узнают о том, как я ночью гулял по улицам, и оторвут мне голову. Моя собеседница повесила голову и из глаз ее закапали слезы. Она была в отчаянии, — Вы не волнуйтесь, Тамара Викторовна, мы объедем все, но найдем ее.
— Спасибо, мальчики, — она отвернулась и пошла к участку. Скрипнула калитка, а мы с Вовкой молча стояли над велосипедами и смотрели себе под ноги.
— К дубу? — первым очнулся он.
— Едем, — ответил я.
Лес шумел и жил своей жизнью. А я думал о том, что в зависимости от времени года лес шумит по-разному. В мае — радостно, пробуждаясь от зимнего сна, наращивая листья на ветках. В июне, июле и начале августа — мощно и деловито, лесная живность привыкает к раздолью и никого не стесняется. В конце лета и начале осени — немного устало и мрачно, лес понимает, что счастливая пора закончилась, школьники и студенты — что скоро снова учиться. Люди и природа синхронизируются и грустят. Почему-то сейчас лес шумел как в конце сентября. Мне это ужасно не нравилось.
Доехав до дуба, мы обошли его несколько раз, постучали по нему, заглянули в дупло. Там было пусто. Где-то вдалеке застрекотал дробью нервный дятел. Вовка сел, прислонившись спиной к мощному стволу, и посмотрел на меня. Все было понятно без слов. Машка исчезла.
Глава VI
Уныние овладело нами, мы не могли поверить, что Машка могла куда-то запропаститься. Она всегда держала слово, и то, что она не зашла домой, нарушив обещание матери, могло означать только одно — что-то случилось.
— Да нет, не может быть такого, — вдруг начал Вовка, — Никуда она не делась.
— И как ты можешь это объяснить? — я старался держаться спокойно, но меня немного потряхивало. Я чувствовал злость. Злость от того, что моя подруга пропала, а я бессилен ей помочь.
— Наверное, она просто заснула, и…
— Ага, как спящая красавица! — не выдержал я и вскочил, — Вот только принца дождется на белом коне и сразу вернется. Очнись! Что-то случилось!
— Что?! — Вовка тоже вскочил и, кажется, приготовился драться, — Что могло с ней случиться? Она жила в горах Кавказа по месяцу, она все умеет!
Похоже, он чувствовал примерно то же, что и я. Надо было разрядить обстановку. Пнув лежащую на траве ветку, я взял себя в руки и снова сел к дубу. Внимательно посмотрел на друга. Тот понял меня, выдохнул и тоже сел.
— Я думаю, есть вещи, которые не под силу даже очень тренированной, но все же маленькой девочке. Мы не можем соперничать даже с взрослыми, не говоря уже о силах природы, — произнес я, — А значит, нам нужно включить мозги и начать размышлять.
— Согласен, — Вовка сходу включил мозги, — Протокол «Альфа Гамма». Будем думать все вместе.
— Отличная идея, — воскликнул я и оседлал велосипед. Мне было радостно от того, что мы, как и всегда, нашли общий язык.
Протокол «Альфа Гамма» был разработан нами, кратовскими детьми, после просмотра очередного фантастического фильма. В том фильме было четко объяснено, что это вообще за штука такая — протокол. Это несколько действий, которые нужны для достижения какого-то результата, и чтобы эти действия не описывать каждый раз, когда задача ясна, их объединяют в протокол и отдают приказ.
К примеру, у нас был протокол «Бета Тета», — он применялся, когда мы в очередной раз дрались с деревенскими. При активации протокола «Бета Тета» все ребята ставили велики на свои участки и снимали с себя все ценные вещи (чтобы не оставлять трофеи врагу в случае поражения). Половина девчонок шла с нами как группа поддержки, а половина рассеивалась по дороге от места драки до пятачка, чтобы быстро, по цепочке, вызвать родителей, если что-то пойдет не так (например, если деревенские придут драться не голыми руками). Каждый ребенок четко знал, что и когда он должен сделать.
Протокол «Альфа Гамма» был простым, как две копейки. Когда случалось что-то важное, нужно было сделать какое-то объявление или разработать глобальные правила новой игры, созывались все дети от шести до пятнадцати лет. Главным на каждом общем сборе был тот, кто его созвал, он же руководил обсуждением. Когда по указанному вопросу достигалось согласие, мы проводили голосование и принимали финальный вариант решения. Это решение записывалось секретарем, которого тоже назначал главный, и отдавалось в папку решений, которую любезно хранил у себя наш участковый. Не знаю, как он на это согласился, скорее всего, ему просто хотелось держать ребятню под контролем. Ну а мы знали, что у него она будет сохраннее.