Подавив страх, Антон стал спускаться. Он и так слишком часто беспокоился о душевном равновесии супруги. В момент опасности сотрудника милиции меньше всего должны заботить такие мысли. Капитан Алексеев на его месте поступил бы точно так же, а жене давно пора уяснить, что она вышла замуж не за библиотекаря.
Сбежав по лестнице на десятый уровень, он увидел открытую дверь. Оттуда по потолку наверх ползла густая дымная дорожка. Коридор, по которому он шел, казалось, был покрыт туманом. Из него Антон попал в просторное помещение. Сбоку из темноты раздался кашель. Антон посветил туда, увидев дрожащую на полу фигуру. Приблизившись, он понял, что это был парень. В грязной рубашке и равных штанах.
– Дима! Дима! – до хрипоты вопил паренек, глядя на дверь в противоположном конце помещения.
Антон проследил, куда тот смотрит. В дверном проеме бушевало пламя. В воздухе роились частицы раскаленной ржавчины. Слышно было, как лопается и падает кафельная плитка.
– Кто такой Дима? – спросил Антон.
Паренек опомнился и выхватил из кармана перочинный нож. Вжавшись спиной в покрытый брезентом станок, он угрожающе направил лезвие на предполагаемого врага.
– Тише. Я ничего тебе не сделаю. Я из милиции.
– А мне все равно!
Падение чего-то металлического за спиной заставило Антона оглянуться. Паренек дико завизжал, спрятавшись под кусок брезента. Лейтенант в страхе попятился, заметив, как из огня выбирается нечто худое. Вытянув во тьму тлеющую рук, существо шагнуло в помещение и, рассекая клубы дыма обожженной грудью, устремилось к нему.
– Убейте! Убейте его! – раздался голос мальчишки.
Антон прицелился и выпустил в грудь дымящейся головешке половину магазина. Пули вонзились во что-то твердое. Послышался звон. Фигура повалилась на спину и затихла.
– Почему он не умирает? – произнес паренек, продолжая держать нож в вытянутой руке.
– Он мертв, – покачал головой Антон, ткнув зажаренный труп дулом автомата. Странно, что с такими ожогами он вообще мог ходить.
Лейтенант осмотрел лицо убийцы, вернее то, что от него осталось. Не было ни носа, ни глаз, ни зубов. Вся голова превратилась в сплошную массу из запекшейся крови и мяса. Невозможно представить, каким он был при жизни. Ясно одно – подельник Кравцова сыграл в ящик. Ну что ж. По крайней мере, одной проблемой меньше.
– Осторожно!
Антон услышал крик и повернулся. Как раз во время. Над плечом пролетел темный предмет. Краем глаза лейтенант успел заметить вращающийся штык-нож. Клинок со звоном ударился об стену и упал на пол, расколовшись на две половинки.
Из тьмы сквозь дым к нему метнулся темный силуэт. Кравцов действовал быстро и, выхватив из-за пояса нож, нанес удар в запястье, заставив выронить автомат. Антон с трудом удержался на ногах. Предупредив следующий замах, он сумел перехватить его руку и заломить за спину. Кравцов вмялся в стену. Антон усилил нажим и стал разжимать один за другим пальцы, заставляя обходчика расстаться с оружием.
– Давай сюда! Держи его! – сквозь зубы прорычал Кравцов.
Лейтенант не понял к кому тот обращается, до тех пор, пока вокруг шеи не обвилась почерневшая конечность. За спиной снова маячила обгоревшая головешка. То, что должно было умереть, восстало вновь, движимое какой-то запредельной силой. Антон попытался сбросить чудовище, но обнаружил, что сила обожженного человека превосходит его собственную многократно.
Нож в руке обходчика поднялся для удара. Антон изловчился и выбросил вперед ногу. Раздался хруст и вопль за ним. Удар каблука пришелся по носу. Кравцов отпрянул, схватившись за лицо.
– Сейчас ты заплатишь за все, – сплевывая кровь, прошипел помощник бригадира.
– За что?
В ответ раздался торжествующий смех.
– Ты же сказал, что не убийца…
– Все когда-нибудь бывает в первый раз.
В шуме огня прозвучал негромкий хлопок. Лицо Антона окрасила кровь. Хватка чудовища ослабла. Воспользовавшись замешательством Кравцова, он скинул с плеча обмякшую конечность и удержал руку обходчика. Доходяга взвыл от отчаяния и попытался исправить просчет, ухватившись за рукоять обеими руками. Тогда Антон без сожаления повернул лезвие по направлению к хозяину. Обходчик вскрикнул. Пытаясь что-то сказать, он так и упал ему под ноги с ножом в животе.
Антон оглянулся. Он ожидал увидеть перед собой тощего мальчишку, но напротив стоял совсем другой парень непонятно откуда взявшийся. Все лицо его было испачкано копотью. Из одежды рваная футболка и джинсы. В руке он держал пистолет. Пригладив опаленные волосы, парень коротко кивнул. Антон сделал то же самое в знак признательности.
– Вы кто такие? – спросил он.
Отважный мальчишка в эту минуту разглядывал труп убийцы с прострелянной головой. Потом вдруг ударил обожженное тело ногой и плюнул.
– Все. С него хватит, – произнес тот, вручив оружие лейтенанту. – Мы – никто.
Антон оглянуться не успел, как оба драпанули по коридору и растворились во мраке. Следовало их догнать и задержать. В таком деле любые свидетели будут крайне полезны, а Кравцов с тяжелой раной все равно далеко не уйдет. Антон так и хотел поступить, но совесть не позволила. Мальчишки спасли ему жизнь. Пусть бегут куда хотят, все равно наверху их непременно арестуют, не военные, так служба безопасности метро.
Кравцов протяжно застонал.
– Доволен? – спросил Антон, схватив его за руку, прежде чем тот попытался вытащить нож из живота. – Лежи смирно. Не хочу, чтобы ты истек кровью.
– Я тебя ненавижу, – прохрипел обходчик. – Хочешь меня убить?
– Да, наверное.
– Так давай, все равно умру. – Кравцов посмотрел на обгоревший труп. – Он бы мне не отказал.
Антон промолчал. Не хватало еще, чтоб его ровняли на этого урода. Оторвав лоскут ткани от рубашки, он замотал кровоточащее запястье. Почему люди стремятся причинять друг другу боль? Столько крови пролилось этой ночью. И кто от этого выиграл? Чего эти два выродка добились? Один сейчас напоминал прожаренный стейк, а другой кусок дерьма.
Кравцов все еще порывался вынуть нож, но Антон смог заломить ему руку и прижать ее к полу коленом. Они так и сидели вместе рядом с трупом, пока из коридора не донесся топот. В помещение вбежали трое и, побросав огнетушители, направились к ним. Двигаясь с предельной осторожностью, вскинув автоматы, солдаты окружили нарушителей. Лучи трех фонариков соединились на изувеченном теле и на двоих выживших. Антон показал им приготовленное заранее удостоверение.
– Старший лейтенант Гончаров, – коротко представился Антон. – Я на задании.
– Это закрытая территория! – бегло ответил рябоватый солдат, продолжая в него целиться. – У вас нет полномочий.
– Знаю. Я спустился сюда не по своей воле. Моя группа преследовала опасных преступников.
– А это кто? – спросил рябоватый, указав стволом на Кравцова.
– Не обращайте внимание. Я человек маленький, – с издевательской улыбкой протянул обходчик.
– Убийца. Он и его подельник, – Антон кивком дал понять, что говорит о трупе, – охотились на людей здесь, в метрополитене и на поверхности. Они убили моих коллег и вашего патрульного в тоннеле.
Солдаты в смятении переглянулись. В целях безопасности секретные объекты могли посещать только те, кому разрешено там находиться. Посторонним людям отсюда прямая дорога в суд.
– Что делать будем, Паша? – спросил рябоватого товарища молодой солдат.
– Позвать старшину.
– Не надо никого звать, – раздался командный голос.
Сквозь дым в свете мигающих лампочек в помещение вошел мужчина в распахнутой армейской ветровке. С ним был еще один солдат. На плече у военного висел автомат. Несмотря на сутулость, он был крепко сложен и держался увереннее, чем его подчиненные.
– Прибыла вспомогательная бригада, – сообщил старшина, внимательно изучая гостей. – Доложите, что у вас тут происходит? Почему огонь не потушен?
Двое солдат немедленно схватили огнетушители и стали гасить пламя.